Na Alec Frank-Gemmills geprezen opnames van negentiende-eeuwse werken voor hoorn en piano (BIS-2228), kamermuziek van Brahms (BIS-2478) en pre-Mozart hoornconcerten (BIS-2315), keken we uit naar de opname van Mozarts hoornconcerti. Net als op zijn cd met concertante werken, wordt hij hier begeleid door het Swedish Chamber Orchestra onder leiding van een expert in de 18de -eeuwse stijl, Nicholas McGegan.
Joseph Leutgeb (1732-1811) was een uitstekende hoornist en een vriend en muzikale inspiratiebron voor Mozart. Leutgeb was hoogstwaarschijnlijk Mozarts favoriete hoornspeler, aangezien een aantal werken van de componist voor hem geschreven waren. Deze omvatten de Hoornconcerti K. 417, K. 495 en K. 412/386b (514) en “waarschijnlijk” het Hoornkwintet K. 407/386c. Deze dateren uit Mozarts jaren in Wenen na zijn verhuizing daarheen in 1781. De concerten vormen de kern van de solohoornliteratuur en worden tegenwoordig veel uitgevoerd. Deze werken werden geschreven voor natuurhoorn, het ventielinstrument werd pas uitgevonden na 1814 toen Heinrich Stölzel het ventiel uitvond, gepatenteerd in 1818. Leutgeb moest dus grote lipcontrole uitoefenen, evenals de hand-stopping techniek gebruiken om chromatische noten te spelen..
Mozart had een merkwaardige, grappige relatie met Leutgeb, wat bijvoorbeeld blijkt uit de spottende opmerkingen die hij in Leutgebs hoornpartijen plaatste. K. 417 draagt de spottende opdracht: “Wolfgang Amadé Mozart neemt medelijden met Leutgeb, ezel, os en dwaas, in Wenen, 27 maart 1783”. De veelkleurige inkt in K. 495 wordt vaak gezien als een soort grap, hoewel Mozarts biograaf Konrad Küster heeft beweerd dat ze een doel hadden, met name ‘om de vertolkers wat muzikale suggesties te doen’.
Mozarts relatie met de Weense hoornist Joseph Leutgeb was zowel vriendschappelijk als muzikaal, en de meeste werken hier zijn speciaal voor hem geschreven. De vier standaardconcerten en andere fragmenten beslaan ongeveer tien jaar, van 1781 tot de dood van Mozart, en volgen Mozarts stilistische ontwikkeling, en zijn dus eigentijds met de operatrilogie met libretti van Da Ponte, de laatste symfonieën en de laatste pianoconcerten. Elegant, verfijnd en soepel, maken de hoornconcerten gebruik van de unieke kleuren van dit instrument en de traditionele associaties met de postdienst en de jacht. Naast Mozarts vier ‘officiële’ concerten bevat deze opname ook delen waarvan het concept is bewaard, maar die door de componist en hoornist Stephen Roberts zijn voltooid en gerestaureerd. Zo hebben we hier nog een werk met de naam ‘Concerto No0.
Alec Frank-Gemmill (1985) was van 2014 tot 2016, lid van het BBC Radio 3 New Generation Artist-programma en trad vaak op als solist, onder meer in uitvoeringen van zelden gehoord repertoire van Ethel Smyth, Malcolm Arnold en Charles Koechlin. Hij was tien jaar lang Principal Horn van het Scottish Chamber Orchestra en nam in oktober 2019 dezelfde functie op zich bij het Gothenburg Symphony Orchestra. Met het Scottish Chamber Orchestra speelde Alec concerten van Mozart (op de natuurhoorn), Ligeti, Strauss en Schumann. Zijn opname van Strauss’ Eerste Concerto werd uitgeroepen tot Disc of the Week in het BBC Record Review-programma. Hij heeft ook vier albums opgenomen voor het BIS-label, dankzij de steun van de Borletti–Buitoni Trust. Vaak uitgenodigd als gast-hoofdhoornist, trad Alec regelmatig op met het Koninklijk Concertgebouworkest, het London Symphony Orchestra en het Chamber Orchestra of Europe. Hij treedt ook op als onderdeel van groepen met instrumenten uit die tijd en is directeur van het Odin Ensemble, een groep uit Göteborg die speelt op instrumenten van rond 1900. In 2023 was Alec solist bij het Deutsches Sinfonieorchester in de Philharmonie in Berlijn. Hij ontving ook een beurs van het Zweedse Stena Stiftelse ter erkenning van “een kunstenaarschap in voortdurende ontwikkeling en verdieping”. De laatste jaren verschuift Alec zijn focus naar dirigeren.
De Engelse klavecinist, fluitist, dirigent en expert op het gebied van oude muziek, Nicholas McGegan (1950), ontving zijn vroege opleiding op Nottingham High School. Vervolgens studeerde hij muziek aan Corpus Christi College, Cambridge en aan Magdalen College, Oxford. McGegan heeft deelgenomen aan enkele van de vroegste “authentieke uitvoeringen” opnames tijdens de jaren ‘70 als een barokfluitist waaronder de baanbrekende opnames van Christopher Hogwood van symfonieën van Mozart. Hij heeft muziek gedoceerd aan Britse instellingen als King’s College, Cambridge , Oriel College, Oxford en het Royal College of Music. Van 1993 tot 1998 was hij vaste gastdirigent van de Schotse opera in Glasgow. In de VS was McGegan als artist-in-residence aan de Washington University in St. Louis, te beginnen in 1979, toen hij aanvankelijk was gepland voor een semester in residentie, maar bleef tot 1985. In 1985 werd McGegan muzikaal leider van het Philharmonia Baroque Orchestra in San Francisco en Berkeley, Californië. In 1988 was hij muziekdirecteur van het Ojai Music Festival naast Peter Maxwell Davies en Diane Wittry. Sinds 2013 is hij vaste gastdirigent van de Pasadena Symphony. Van 1991 tot 2011 was McGegan artistiek directeur van het Göttingen International Handel Festival. Hij was muzikaal leider van het Irish Chamber Orchestra van 2002 tot 2005. In 2014 werd hij Artist-in-Association bij het Adelaide Symphony Orchestra. Hij heeft ook langdurige benoemingen gehad bij het Drottningholm Theater, waar hij van 1993 tot 1996 chef-dirigent was, het Milwaukee Symphony Orchestra en het Saint Paul Chamber Orchestra. McGegan richtte ook de kamermuziekgroep de Arcadian Academy op.
Mozart Horn Concertos Alec Frank-Gemmill Swedish Chamber Orchestra Nicholas McGegan cd BIS2635