Giovanni Battista Viotti (1755-1824), een uitzonderlijke violist en componist, maakte carrière op de Concerts Spirituels in Parijs. Zijn composities vestigden een nieuwe standaard voor het  vioolconcerto als genre en legden de basis voor de Franse vioolschool. Deze première, de complete opname van zijn 29 concerti, onthult de volledige reikwijdte van Viotti’s technisch en expressief meesterschap en laat zien waarom hij zo’n invloed had op Paganini en door Brahms werd bewonderd.

De Italiaanse violist en componist, Giovanni Battista Viotti (foto) werd geboren in Fontanetto Po in het koninkrijk Sardinië (tegenwoordig in de provincie Vercelli in Piemonte). Vanwege zijn muzikaal talent werd hij opgenomen in het huishouden van principe Alfonso dal Pozzo della Cisterna (1748-1819) in Turijn, waar hij een muzikale opleiding ontving die hem voorbereidde op een leerlingschap bij Gaetano Pugnani. Viotti diende tussen 1773-1780, aan het hof van Savoie in Turijn, toerde vervolgens als solist, eerst met Pugnani, voor hij alleen naar Parijs ging, waar hij in maart 1782, zijn debuut maakte. Hij was meteen een sensatie en diende een tijdje in Versailles voor hij in 1788, een operahuis oprichtte, het Théâtre de Monsieur, later het Théâtre Feydeau, onder het patronage van Louis-Stanislas-Xavier, graaf van Provence (foto), de broer van koning Louis XVI, die als Louis XVIII, in 1814, koning van Frankrijk zou worden.

Toen de Franse Revolutie een radicale, Jaobijnse wending nam, verhuisde Viotti (foto) in 1792 naar Londen. Daar werd hij de vooraanstaande violist in de abonnementsconcerten van de violist, Johann Peter Salomon (foto), en werd waarnemend manager en leider en directeur van het orkest van de Italiaanse opera in King’s Theatre. Toen Groot-Brittannië in oorlog was met het revolutionaire Frankrijk, kreeg hij echter het bevel het land te verlaten onder verdenking van jakobijnse sympathieën. In 1798, verliet Viotti Engeland waarna hij op het landgoed van de Engelse koopman, John Smith, in Schenefeld (Pinneberg) bij Hamburg woonde.

Daarna lijkt Viotti (foto) incognito te hebben geleefd op het landgoed van zijn Engelse vrienden, William en Margaret Chinnery in Gillwell House, waar hij vanaf 1801, officieel woonde. Hij gaf het geven van concerten op om een wijnbedrijf te runnen en in 1811 werd hij na bemiddeling van zijn vriend, de hertog van Cambridge, een jongere broer van de Prins van Wales, een genaturaliseerde Britse burger. In 1813, was hij samen met Salomon, een van de oprichters van de Philharmonic Society of London. Nadat zijn wijnbedrijf failliet ging, keerde hij terug naar Parijs om er van 1819 tot 1821, directeur te zijn van de Académie Royale de Musique. In november 1823 keerde hij samen met Margaret Chinnery terug naar Londen en overleed er in maart 1824. De uitvoerders zijn het Viotti Chamber Orchestra o.l.v. Luciano Borin, Symphonia Perusina en het Orchestra da Camera Milano Classica.

De Italiaanse violist en dirigent Franco Mezzena (1953) studeerde bij Salvatore Accardo. Hij was professor aan de conservatoria van Trento, Pescara en Bari en is artistiek leider van het Kamerorkest van Lecce en Salento. In Italië geeft  Mezzena ook masterclasses aan het conservatorium van Mantua, in San Antioco, op het Música Riva Festival, in Alghero en in Napels. Daarnaast geeft hij in Europa les aan het Royal College en Trinity College of Music in Londen, de Chetham’s School of Music in Manchester, de Hochschule Leipzig, het Conservatorium van Rotterdam (Nederland), de Académié d’éte d’Andé in Barcelona (Spanje), de Universiteit van Oxford in Engeland en voor het Ticino Música Festival in Lugano (Zwitserland).

Franco Mezzena bespeelt een Antonio Stradivari viool (Cremona 1695), 2 vioilen van Giovanni Osvaldo Fiori (Treviso, 2018), een viool die in 1998, door de beroemde Italiaan Roberto Regazzi werd gebouwd en een Giuseppe Leone (Ceglie Messapica, 2016). Viotti bezat trouwens zelf een viool, gebouwd door Antonio Stradivari in 1709, die bekend is als de “Viotti, ex-Bruce Stradivarius”.

Viotti Complete Violin Concertos Franco Mezzena 10 cd Dynamic CDS8071