In ‘Fulvia’ reconstrueert de gerenommeerde historica Jane Draycott, het leven van een van de beruchtste vrouwen uit het oude Rome. Ze was geen keizerin, geen koningin, geen heilige, maar ze was wél moeder van 4 zonen en een dochter en ze was een van de invloedrijkste vrouwen van haar tijd. Ze begon bv. een oorlog en spuwde op het afgehakte hoofd van Cicero…
Fulvia, geboren rond 80 v.Chr. in een prestigieuze familie, liet als een van de weinige Romeinse vrouwen het huiselijk leven achter zich en wist via drie huwelijken, met onder wie met Marcus Antonius, ongekende politieke en militaire macht te vergaren. Voor haar succes betaalde ze echter een hoge prijs. Haar huwelijken waren kortstondig, drie van haar kinderen kwamen gewelddadig om het leven en ze werd constant belasterd door vijandige, mannelijke tijdgenoten. Toch liet ze een spoor na dat niet werd uitgewist. De gebeurtenissen in Fulvia’s leven waren onlosmakelijk verbonden met de turbulentie van het midden van de eerste eeuw v.Chr., een periode die gekenmerkt werd door machtsstrijd tussen Julius Caesar, Pompeius de Grote, Marcus Antonius en Octavianus (de toekomstige Augustus). 
“Fulvia”, schrijft Draycott, “werd geboren aan het eind van een van de vroege burgeroorlogen (Sulla versus Marius, 83-81 v.Chr.), doorstond twee latere (Caesar versus Pompeius, 49-45 v.Chr.; Tweede Triumviraat versus de Bevrijders, 44-42 v.Chr.), veroorzaakte met haar daden een vierde (Octavianus versus Lucius Antonius, 41-40 v.Chr.) en droeg rechtstreeks bij aan een vijfde (Octavianus versus Marcus Antonius, 32-30 v.Chr.), hoewel die laatste pas na haar dood echt zou uitbreken”.
De charismatische Fulvia vergaarde een mate van militaire en politieke macht die ongekend was voor een vrouw in het oude Rome. In haar drie huwelijken met mannen die in machtige kringen verkeerden, was ze geenszins tevreden met de gebruikelijke achtergrondrol die van een echtgenote werd verwacht. Wel integendeel. In plaats daarvan daagde ze het Romeins patriarchaat uit en probeerde ze haar invloed te vergroten ondanks vastberaden tegenstand.
Haar eerste echtgenoot, een populistische politicus, genaamd Publius Clodius Pulcher, werd in 52 v.Chr. aan de Via Appia vermoord door een rivaliserende bendeleider, Titus Annius Milo. Draycott beschrijft hoe een verontwaardigde Fulvia Clodius’ lichaam uitkleedde en zijn wonden in Rome tentoonstelde, wat een woedende menigte tot nog grotere woede ophitste. Haar tweede echtgenoot was een andere populistische politicus, Gaius Scribonius Curio. Deze bondgenoot van Julius Caesar in zijn machtsstrijd met Pompeius sneuvelde in de strijd in Noord-Afrika. Op 30-jarige leeftijd was Fulvia bijgevolg al twee keer weduwe. Maar, niet getreurd, een paar jaar later trouwde ze met Curio’s jeugdvriend, Marcus Antonius (foto).
Het is zeldzaam om zoveel te weten over een Romeinse vrouw, maar Fulvia werd zo veracht door haar mannelijke tegenstanders dat er veel lugubere verhalen over haar werden geschreven. De meest beruchte ging over haar vermeend misbruik van het afgehakt hoofd van Cicero (foto), die in 43 v.Chr. in opdracht van Octavianus en Antonius werd vermoord. Fulvia zou op het hoofd van de redenaar hebben gespuugd en met haar haarspelden in zijn tong hebben gestoken (foto), iets wat Draycott omschrijft als ‘een van de meest beruchte episodes’ in haar ‘carrière’.
Over Fulvia is meer bekend dan over vrijwel alle andere vrouwen uit het oude Rome, juist omdat ze het doelwit was van zoveel smaad. Maar, ondanks haar reputatie heeft Fulvia nooit de wetenschappelijke aandacht gekregen die ze verdient. Dat is nu met deze eerste, volledige biografie rechtgezet. De veelgeprezen historica Jane Draycott heeft originele bronnen geraadpleegd om het leven van Fulvia uitvoerig te reconstrueren, om feiten van fictie te onderscheiden en om de rol van vrouwen in de Romeinse samenleving ten tijde van Romeinse Republiek en het Romeinse Rijk, te onderzoeken. “Fulvia, The Woman Who Broke All the Rules” werd vertaald door Ruud van de Plassche. Zeker lezen!
Jane Draycott is historicus en archeoloog. Ze behaalde diploma’s in archeologie, oude geschiedenis en klassiekers, heeft gewerkt in academische instellingen in het Verenigd Koninkrijk en Italië, en heeft in heel Europa opgravingen gedaan, van dorpen uit de Bronstijd tot loopgraven uit de Eerste Wereldoorlog. Ze is docent Oude Geschiedenis aan de universiteit van Glasgow en eerder schreef ze diverse wetenschappelijke boeken en artikelen, waaronder ‘De dochter van Cleopatra’.
Jane Draycott, Fulvia De vrouw die alle regels van het oude Rome schond 253 bladz. geïllustreerd uitg. Omniboek ISBN 9789401920209
