De zwarte componiste, Florence Beatrice Price (1887-1953), begon haar muzikale carrière op de leeftijd van vier! in een tijd waarin het zelden voorkwam dat een jongere een muzikale carrière ambieerde, vooral een Afro-Amerikaanse vrouw uit het Amerikaanse Zuiden. Op het concert in 1933, waarin haar Symfonie nr. 1 in mi klein in première ging, was het de eerste keer dat een groot Amerikaans orkest, het (blank) Chicago Symphony Orchestra o.l.v. Frederick Stock, een compositie speelde van een Afro-Amerikaanse vrouw.
Florence Beatrice Price, de dochter van een tandarts, werd geboren in Little Rock, de hoofdstad van Arkansas, maar het was in Chicago dat haar componeer carrière op gang kwam. Beïnvloed door Dvorák (foto) en de zwarte componist, Samuel Coleridge-Taylor (de “Black Mahler”) (foto), putte ze uit de bron van negro spirituals, de blues en volksdansen, vol lyriek en syncopen. Haar “Concert Overture on Negro Spirituals”, Symfonie in mi klein (1931-32) en “Negro Folksongs in Counterpoint” voor strijkkwartet waren daar voorbeelden van. Van 1892 tot 1895 onderbrak Dvořák (foto) nl. zijn docentschap aan het Praags conservatorium en werd hij directeur van het door Jeanette Thurber gesticht National Conservatory in New York.
Florence Price kreeg als kind muziekles van haar moeder nadat ze voor muziekopleiding door de stad werd geweigerd. Price gaf haar eerste pianoconcert op 4-jarige leeftijd en haar eerste compositie werd gepubliceerd toen ze pas 11 jaar oud was. Daarna ging ze in 1903 naar het “New England Conservatory” in Boston, Massachusetts, om piano, orgel en compositie te studeren. De directeur was toen de componist George Whitefield Chadwick (foto), vooraanstaand lid van de “Second New England School” (“The Boston Six”). Ze keerde terug naar haar geboortestad in Arkansas met een onderwijscertificaat. Gedurende een korte periode gaf Price les in Arkansas maar in 1910 verhuisde ze naar Atlanta, waar ze de leiding had van het muziekdepartement van Clark Atlanta University. In 1912 trouwde ze met de advocaat Thomas J. Price, waarna ze terugkeerde naar Little Rock. Na een reeks gewelddadige, racistische incidenten in Little Rock, verhuisde Price in 1927 naar Chicago, waar haar muziekcarrière begon. Daar ging ze door met het componeren vanuit haar “Southern roots”, van tientallen orkestrale, vocale, instrumentale en kamermuziekwerken.
Financiële problemen leidden in 1931 echter tot een echtscheiding tussen Florence en Thomas J. Price. Florence bleef alleen achter met haar twee dochters en om de eindjes aan elkaar te knopen, werkte ze als organiste voor bioscopen die stille films speelden en componeerde ze liedjes voor radioreclame. Uiteindelijk trok ze in bij Margaret Bonds, eveneens een zwarte pianiste en componiste, en Price kwam in contact met de schrijver Langston Hughes (1901?-1967) (foto), één van de voornaamste exponenten van de “Harlem Renaissance”, een literaire stroming onder zwarte Amerikaanse schrijvers in de jaren 1920, en de eveneens zwarte alt, Marian Anderson. In juni 1953 overleed Price in Chicago aan een beroerte.
De grootste verzameling manuscripten van Florence Price bevindt zich in de bibliotheek van de Universiteit van Arkansas in Fayetteville, ten noorden van Fort Smith. Het bekijken van de handschriften, samen met Dr. James Greeson, professor emeritus of music composition aan de universiteit van Arkansas in Fayetteville, bleek een schat aan muziek te bezitten. Veel van de werken in de collectie van de Bibliotheek waren manuscripten die ontdekt waren in een verlaten huis (foto’s) in St.Anne in Kankakee, Illinois, een zomerhuisje van Price en een toevluchtsoord om te componeren. Naast twee Vioolconcerti, was één van de manuscripten, haar handgeschreven Vierde symfonie, een werk dat nog nooit was uitgevoerd.
Florence Price had een voorliefde voor literatuur en toonzette dichters die verbonden waren met de Harlem Renaissance, maar ook o.a. Byron en Robert Frost. Deze cd bevat de wereldpremière van haar grootste koorwerk, “Abraham Lincoln Walks at Midnight”, dat een gedicht uit 1914 opvoert waarin Lincoln zich verbeeldt de moderne wereld met ontzetting te overzien. De koraalachtige passages en fugatische finale, gecombineerd met haar gebruik van spirituals, geven de cantate een bedachtzame, soms introspectieve grandeur. “Song of Hope”, op een eigen tekst, is een emotioneel intense smeekbede die eveneens spirituals bevat en hier voor het eerst is opgenomen in een versie voor koor en orkest. Charmante, kleinere composities, gewijd aan de natuur en twee religieuze liederen completeren dit uniek programma. De solisten zijn Sara Swietlicki, Robert Bennesh, Jan Karlsson Korp, Lindsay Grace Johnson en Jonas Samuelsson.
John Jeter studeerde aan de Hartt School of Music in Connecticut en aan Jordan College of Fine Arts van de Buttler University of Indianapolis. Hij dirigeerde diverse orkesten in Indiana, Arkansas en Oklahoma en werd voor zijn uitstekend dirigentschap bekroond met de titel Artiest van het Jaar van de staat Arkansas en de Helen M. Thompson Award van de League of American Orchestras. Onder leiding van John Jeter is het Fort Smith Symphony in Arkansas, sinds 1996, van een eerder bescheiden lokaal orkest, getransformeerd tot een regionaal ensemble met een internationale reputatie. De opnames van Jeter worden jaarlijks gestreamd en uitgezonden op vrijwel alle streamingplatforms en talloze radiostations wereldwijd. 
Zijn opname van Florence Price’s Symfonie nrs. 1 en 4 met de Fort Smith Symphony op Naxos was een belangrijke katalysator voor de internationale herontdekking van Florence Price’s magnifieke muziek voor het grote publiek. Hij is trouwens momenteel de enige dirigent die alle ons bekende werken van Florence Price heeft opgenomen, inclusief symfonieën, symfonisch gedichten, danssuites, concerti en op zijn nieuwste cd, haar grote koorwerken. Zijn Price-opnames omvatten daarenboven veel wereldpremières. Hij en zijn orkest gaven in 2018, bv. de wereldpremière van Price’s Symfonie nr. 4.
Tracklist:
Abraham Lincoln Walks at Midnight
No. 1, It Is Portentous
No. 2, Until the Dawn-Stars Burn Away
No. 3, He Cannot Sleep
No. 4, His Head is Bowed
No. 5, He Cannot Rest Until a Spirit-Dawn Shall Come
No. 6, Finale
Song of Hope
Weathers
Poem of Praise
Praise the Lord
Wander-Thirst
Summer Clouds
Song for Snow
The Witch of the Meadow
The Moon Bridge
Night
Resignation
Florence Beatrice Price Choral Works Abraham Lincoln Walks at Midnight Song of Hope Sara Swietlicki, Robert Bennesh, Jan Karlsson Korp, Lindsay Grace Johnson, Jonas Samuelsson Malmö Opera Chorus John Jeter cd Naxos 8.559951