De heerschappij van het kasteel Rohrau hield in 1746, wegens een veepest, bedevaarten naar de Pfarrkirche Rochus- en Sebastiaankerk (foto’s) in de keizerlijke steengroeve op de Leithaberg. Deze werden georganiseerd door Mat(t)hias Haydn, wagenmeester en marktrechter uit Rohrau. Hij was de vader van twee beroemde zonen, Joseph en Michael. Beide jongens kregen tijdens de bedevaarten hun eerste muzikale indrukken van de indrukwekkende kerkmuziek, waar de processie naar Kaisersteinbruch in Burgenland om beroemd was. 
Net als zijn bekendere broer Joseph, was Michael Haydn (foto), koorknaap bij St. Stephan in Wenen. Na het verlaten van de koorschool werd hij eerst violist en in 1757, Musikdirektor in Großwardein (tegenwoordig Oradea in Roemenië) (foto) van bisschop Adam Patachich (1716-1784) (foto).
Door aartsbisschop Sigismund III. Christoph Graf von Schrattenbach (1698-1771) (foto) naar Salzburg geroepen, werd hij in 1763, hofcomponist (hofmusicus en concertmeester) in Salzburg en werd hij in Großwardein opgevolgd door de violist, Johann Carl Ditters von Dittersdorf (1739-1799) (foto). In 1768 trouwde Michael Haydn met de hofzangeres, Maria Magdalena Lipp (1745-1827), de dochter van de hoforganist Franz Ignaz Lipp. Het huwelijk bracht echter slechts één dochter voort, die als baby overleed. In 1782 volgde hij Mozart op als organist van de Dreifaltigkeitskirche en later was hij ook verantwoordelijk voor de kathedraalmuziek.
Michael Haydn werkte in totaal 43 jaar in Salzburg en was er goed bevriend met Mozart. De vrouw van Michael Haydn creëerde trouwens in 1767, de rol van Barmherzigkeit in Mozarts “Die Schuldigkeit des ersten Gebots” en in 1775, de rol van Tamiri in zijn pastorale opera “Il re pastore”. Hij componeerde 41 symfonieën, zo maar eventjes 360 sacrale en wereldlijke composities, waaronder 47! missen, en verschillende concerti en strijkkwintetten. Vooral zijn missen, nog met het gebruik van het gregoriaans, weerspiegelden samen met deze van Mozart, de prachtvolle, Oostenrijkse kerkmuziekpraktijk van de Verlichting. Michael Haydn werd begraven in de gemeentelijke crypte in Petersfriedhof in Salzburg.
Onder leiding van dirigent Matthew Martin bundelde het koor van Gonville & Caius College, Cambridge, de krachten met de Academy of Ancient Music in Michael Haydns zelden uitgevoerde meesterwerken: het Requiem en de Missa Sancti Hieronymi. De vier solisten zijn allen voormalige koorleden van het Caius Choir, wat de bijzondere muzikale traditie van deze studentengroep illustreert. Het diep emotioneel Requiem, gecomponeerd na de dood van zijn dochtertje en zijn beschermheer, is een meesterwerk dat complexe, kleurrijke texturen en vormen combineert met fantasierijke orkestratie en rijke, vocale partijen. 
Mozart was een groot bewonderaar en waarschijnlijk vormde Haydns Requiem het prototype voor Mozarts eigen, veel bekender meesterwerk. De latere Missa Sancti Hieronymi daarentegen is lichter en optimistischer. Ongebruikelijk gecomponeerd voor hobo’s, fagotten, trombones en continuo, straalt het werk transparantie en vrolijke energie uit. Deze opname zal er ongetwijfeld toe bijdragen dat deze magnifieke maar verwaarloosde werken weer in het repertoire opgenomen worden. De vocale solisten zijn Julia Doyle, sopraan, Kate Symonds-Joy, mezzosopraan, James Robinson, tenor en Malachy Frame, bas. Niet te missen!
De koordirigent, componist, arrangeur en organist, Matthew Martin (1976) studeerde in 1997 af aan het Magdalen College in Oxford. Hij volgde les aan de Royal Academy of Music en kreeg orgelles van David Titterington in Londen en van Marie-Claire Alain in Parijs. In 2000 werd Martin benoemd tot organist aan de University Church of St Mary the Virgin en twee jaar later werd hij organist aan de kathedraal van Canterbury. Van 2004 tot 2010 was hij assistent-muziekdirecteur aan de Westminster Cathedral en van 2015 tot 2020, was hij muziekdirecteur aan Keble College, Oxford en artistiek directeur van het Keble Early Music Festival. In april 2020 werd hij precentor en directeur van College Music aan het Gonville & Caius College in Cambridge.
Michael Haydn Requiem Pro defuncto Archiepiscopo Sigismundo Missa Sancti Hieronymi The Choir of Gonville & Caius College, Cambridge Academy of Ancient Music Matthew Martin cd Linn CKD 771