Hoe konden de nazi’s de misdaden begaan die ze begingen? Waarom hielden commandanten van concentratie- en vernietigingskampen vrijwillig en vaak enthousiast, toezicht op massamoord en hoe konden gewone Duitsers de “verwijdering” en de latere uitroeiing van Joodse mannen, joodse vrouwen en joodse kinderen in hemelsnaam tolereren? In “In de geest van de nazi’s” combineerde Laurence Rees indringende beschrijvingen van de geschiedenis met nieuwe inzichten uit de (gedrags)psychologie om enkele van de meest verbijsterende vraagstukken uit de geschiedenis van de mensheid te ontleden.
Uiteindelijk dook Rees de duisternis in om uit te leggen hoe en waarom deze mensen in staat waren de ergste misdaad in de wereldgeschiedenis te plegen. Rees volgde de opkomst en uiteindelijke ondergang van de nazi’s door de lens van ’twaalf waarschuwingen’, van praten over ‘hen’ en ‘ons’, tot de escalatie van racisme.
Rees baseerde zich op niet eerder gepubliceerde, confronterende getuigenissen van voormalige nazi’s en gewone burgers, die vergroeiden met en opgroeiden in het nazisysteem, en diepgaande psychologische inzichten, waaronder baanbrekend werk over gehoorzaamheid, autoriteit en het brein. “Dit boek”, schrijft hij, “is grotendeels chronologisch van opzet, zodat we kunnen zien hoe die denkwijzen zich in de loop van de tijd ontwikkelden. Ik geef de ervaringen van een aantal ooggetuigen weer – gekozen omdat ze archetypen binnen het Derde Rijk vertegenwoordigen – en veel van deze getuigenissen worden hier voor het eerst gepubliceerd.”
In zijn boek combineert Laurence Rees geschiedenis en het nieuwste psychologische onderzoek om enkele van de meest verwarrende en meest onbegrijpelijke vragen rond de Tweede Wereldoorlog en de Holocaust te beantwoorden. Hij volgt de opkomst en uiteindelijke ondergang van de nazi’s door de lens van ‘twaalf waarschuwingen’, waaronder het verspreiden van complottheorieën, de jeugd corrumperen en samenspannen met de elite, mensenrechten aanvallen en gebruikmaken van geloof, verzet elimineren, moorden van op afstand en racisme en angst aanwakkeren, om legitimiteit te verschaffen aan het autoritair staatsapparaat.
“In dit boek onderzoek ik voor het eerst in mijn werk hoe de psychologie ons als discipline kan helpen de denkwijzen van de nazi’s te begrijpen; ook aspecten van de neuropsychologie en sociale psychologie hebben me waardevolle inzichten opgeleverd”, schrijft Rees. “In de geest van de nazi’s” is dan ook een onthullende, nieuwe manier om te begrijpen hoe zoveel mensen de afschuwelijkste misdaad van de 20ste eeuw hebben gepleegd. “The Nazi Mind. Twelve Warnings From History” werd vertaald door Catalien en Willem van Paassen
Laurence Rees (1957) was directeur van BBC History Programmes. Hij maakte verschillende bekroonde documentaires over de Tweede Wereldoorlog. Zijn documentaire The Nazis: A Warning from History werd bekroond met onder andere een BAFTA en een International Documentary Award. Voor Auschwitz: The Nazis & the Final Solution ontving hij in 2006 de History Book of the Year Award. Van Rees verschenen in vertaling eerder Een tijd van duisternis en Achter gesloten deuren. In Het charisma van Adolf Hitler gaat Laurence Rees in op het thema dat vele historici genegeerd hebben: Hitlers karakter en persoonlijkheid.
Laurence Rees In de geest van de nazi’s 12 waarschuwingen uit de geschiedenis 437 bladz. Ambo|Anthos ISBN 9789026372056