“Deze waarheden” is de briljante weerslag van de bewogen geschiedenis van de Verenigde Staten. In fonkelend proza beschrijft Jill Lepore de worsteling van Amerika met haar eigen historie en met de fundamentele waarheden waarop zij als natie is gebouwd, gelijkheid van alle mensen, soevereiniteit, en het recht op leven, vrijheid en het streven naar geluk. Met “These Truths” heeft Lepore een indrukwekkend boek geschreven, dat onze kijk op de Amerikaanse geschiedenis voor de komende decennia zal bepalen.
“These Truths” (“Deze waarheden”) is de briljante weerslag van vijf eeuwen Amerikaanse geschiedenis: een messcherpe analyse van de Amerikaanse politiek, het recht, de media, de erfenis van de slavernij en de blijvende ongelijkheid. Presidenten, schurken, rijken, armoedzaaiers, wetenschappers en kunstenaars dragen bij aan Lepore’s meeslepend verhaal. Het beschrijft de Amerikaanse politiek, wetgeving, journalistiek en technologie vanaf het tijdperk van de ontdekkingen tot heden met de nadruk op de fundamentele waarheden van Amerika en hun rol in het verenigen, verdelen en transformeren van de natie.
De titel van het boek verwijst naar de verklaring in de Onafhankelijkheidsverklaring, de “Declaration of Independence”, eigenl “The unanimous Declaration of the thirteen united States of America”: “We hold these truths to be self-evident, that all men are created equal, that they are endowed by their Creator with certain unalienable Rights, that among these are Life, Liberty and the pursuit of Happiness.”, waarin drie politieke ideeën werden geïntroduceerd die Lepore identificeert als de grondleggers van het Amerikaans experiment: politieke gelijkheid, natuurlijke rechten en de soevereiniteit van het volk. 
In haar boek “These Truths” onderzocht ze in hoeverre de Verenigde Staten hun idealen hebben waargemaakt. Alom geprezen om haar ‘ingrijpend, ontnuchterend verslag van het Amerikaans verleden’ (New York Times Book Review), plaatste Jill Lepore’s geschiedenis van Amerika, de waarheid zelf centraal, een toewijding aan feiten en bewijzen in de geschiedenis van het land. Het Amerikaans experiment beruste op drie ideeën, Jefferson noemde ze waarheden, politieke gelijkheid, natuurlijke rechten en de soevereiniteit van de mensen. Maar heeft de natie en de democratie zelf, die belofte waargemaakt? “Deze waarheden” vertelt dit uniek Amerikaans verhaal, beginnend in 1492, met de vraag of de gang van zaken gedurende meer dan vijf eeuwen de waarheden van de natie heeft bewezen, of ze heeft verloochend?
Om die vraag te beantwoorden worstelde Lepore met de staat van de Amerikaanse politiek, de erfenis van de slavernij, de hardnekkige ongelijkheid en de aard van technologische veranderingen. “Een natie geboren in tegenspraak … zal voor altijd vechten over de betekenis van zijn geschiedenis”, schrijft Lepore, “maar het aangaan van die strijd door het verleden te bestuderen, maakt deel uit van het werk van burgerschap”. 
Het idee van waarheid zelf is een kernthema van het boek. Lepore traceert hoe een aantal technologische en politieke krachten – waaronder kranten, massamedia, propaganda, peilingen en politieke consultancy – de manier waarop Amerikanen definiëren en begrijpen wat waar is fundamenteel hebben veranderd, waardoor uiteindelijk een gedeeld begrip van empirische waarheid is uitgehold. Het boek belicht ook de geschiedenis van slavernij en systemisch racisme van het land, en laat zien hoe deze onrechtvaardigheden de toewijding van Amerika aan zijn grondwaarheden hebben verdraaid en ondermijnd.
Lepore illustreert het historisch verhaal van het boek door de verhalen van verschillende individuen te belichten, van bekende figuren als Abraham Lincoln tot vrouwen en mensen van kleur zoals Jane Franklin Mecom (1712-1794), de jongste zuster van Benjamin Franklin, en Maria W. Stewart (1803-1879), wier bijdragen vaak over het hoofd worden gezien in schoolboeken over de Amerikaanse geschiedenis. Lepore schrijft ook dat These Truths “bedoeld is om ook als een ouderwets staatsburgerschapsboek te dienen” dat “de oorsprong en het einde van democratische instellingen” uitlegt, zoals het tweepartijenstelsel, de nominatieconventie en de geheime stemming.
Het boek is verdeeld in 4 uitgebreide delen, “The Idea” (1492-1799), “The People” (1800-1865), “The State” (1866-1945), en “The Machine” (1946-2016). In deel een, “Het idee (1492-1799)”, leest u over de aard van het verleden, de heersers en de overheersten, over oorlog en revolutie, en over een grondwet voor de natie. Deel twee, “Het volk (1800-1865)”, gaat over een democratie van de grote aantallen, de ziel en de machine, van schepen en scheepswrakken, en het gezicht van de strijd. In deel drie, “De staat (1866-1945)” worden staatsburgers, personen en mensen, efficiency en de massa, een grondwet voor de ether, en de gruwzaamheid van de moderniteit besproken, en in deel vier, “De machine (1946-2016)”, heeft de auteur het over een wereld van kennis, goed en fout, gevechtslinies en Amerika ontwricht.
Dit boek is een erudiete, vlijmscherpe analyse van de Amerikaanse politiek, het recht, de journalistiek, de technologie, de erfenis van de slavernij en de blijvende ongelijkheid. Bekende en onbekende Amerikanen bevolken het relaas. Zowel presidenten als schurken, rijken als armoedzaaiers, wetenschappers en kunstenaars, dragen bij aan Lepore’s meeslepend verhaal. “These Truths: A History of the United States” werd vertaald door Arjanne van Luipen, Ineke van den Elskamp, Piet Dal, Pon Ruiter, Rob Kuitenbrouwer en Sjaak de Jong. Niet te missen!
De Amerikaanse historica, Jill Lepore (1966) uit West Boylston (Worcester, Massachusetts), studeerde aan Tufts University in Massachusetts en de University of Michigan, en behaalde een PhD in 1995 aan de Yale-universiteit in American Studies. Sinds 2003 is ze verbonden aan de Harvard-universiteit als docent Amerikaanse geschiedenis. De Amerikaanse historicus en journaliste, Jill Lepore is David Woods Kemper ’41 hoogleraar Amerikaanse geschiedenis aan Harvard University en redacteur bij The New Yorker. Lepore gaf les aan de Universiteit van Californië, San Diego van 1995 tot 1996 en aan de Boston University vanaf 1996, ze begon aan Harvard in 2003. Lepore verzamelt historisch bewijsmateriaal waarmee wetenschappers politieke processen en gedragingen kunnen bestuderen en analyseren. Haar artikelen zijn zowel historisch als politiek.
Jill Lepore, Deze waarheden, Een geschiedenis van de Verenigde Staten 1040 bladz. uitg. De Arbeiderspers ISBN 9789029555111