“Cellular Songs” is de eerste release van Meredith Monk bij ECM sinds de uitgebreide box “Meredith Monk: The Recordings” in 2022 en de eerste opname van nieuwe muziek sinds “On Behalf of Nature” uit 2016. Het is tevens het tweede deel van een interdisciplinaire trilogie van performancewerken van Meredith Monk die begon met “On Behalf of Nature”, een meditatie over de precaire staat van onze wereldwijde ecologie, een aangrijpende meditatie over de aard van de biologische cel als metafoor voor de menselijke samenleving. 
De Amerikaanse Meredith Monk (1942), geboren in New York, is componiste, pianiste, zangeres, regisseur en choreograaf. Ze componeert vooral voor haar eigen stem en eigen ensemble en won diverse prijzen voor haar voorstellingen. Meredith Monk heeft haar zangtechniek zover uitgebreid, dat haar stem als een muziekinstrument gebruikt kan worden. In 1964 studeerde ze af aan het Sarah Lawrence College en in 1968 richtte ze haar eigen ensemble op: The House. In 1978 richtte ze het “Meredith Monk and Vocal Ensemble” op om haar eigen muziek uit te (laten) voeren
“Cellular Songs” richt de aandacht op de structuur van het leven zelf en roept biologische processen op zoals gelaagdheid, replicatie, deling en mutatie. Monk putte inspiratie, zo merkte ze op, uit het lezen van The Emperor of All Maladies: A Biography of Cancer van arts en Pulitzer Prize-winnende auteur Siddhartha Mukherjee, getroffen door het idee dat “een cel net een wonderbaarlijk prototype van samenwerking is, die een alternatieve cultuur of sjabloon van menselijk gedrag biedt voor competitie en vernietiging.”
“Cellular Songs” bevat de vrouwen van het veelgeprezen Meredith Monk & Vocal Ensemble (naast Monk zelf, Ellen Fisher, Katie Geissinger, Joanna Lynn-Jacobs en Allison Sniffin), en bevat een aantal van Monks meest avontuurlijke en gedurfde composities voor stem. Het werk, tegelijk speels en contemplatief, roept door de hele compositie heen cycli van geboorte en dood op. “Sommige stukken hebben veel meer dissonantie en chromatische harmonieën, en de vormen lijken bijna driedimensionale sculpturen”, vertelt Monk. “Vroeger draaide mijn muziek veel meer om gelaagdheid. Nu kun je het stuk bijna zien of horen roteren alsof het een sculptuur in de ruimte is, hoewel het een muzikale vorm is.” Met stemmen en lichaamspercussie als belangrijkste middelen, onderstreept Monk haar streven om “wat ik doe terug te brengen tot de essentie”. De nummers zijn woordloos, met uitzondering van “Happy Woman”, waarin ook piano, viool en vibrafoon van Allison Sniffin en John Hollenbeck voorkomen. Cellular Songs ging in maart 2018 in première in het BAM Harvey Theater in Brooklyn, New York.
In de liner notes van het album gaat schrijfster Bonnie Marranca in op dit thema: “Kunst neemt vele vormen aan om wereldwijde crises aan te pakken en zo de realiteit te begrijpen. Monks werk heeft een andere weg gekozen dan de reactie die een directe verklaring van omstandigheden is, en volgt in plaats daarvan haar boeddhistische basis in kunst als spirituele beoefening (…). Haar werk eert de menselijke behoefte aan gevoelens van liefde, vreugde en schoonheid. In haar integriteit is Cellular Songs van deze wereld, maar ook daarbuiten, zoals alle poëtische werken van de verbeelding.”
Het cd-boekje bevat performancefoto’s met aantekeningen van Julieta Cervantes en liner notes van Bonnie Marranca, van wie ze eerder het boek Conversations with Meredith Monk (New York 2014, herzien 2020) publiceerde. De uitvoerders zijn Meredith Monk, stem, lichaamspercussie, Ellen Fisher, stem, lichaamspercussie, Katie Geissinger, stem, lichaamspercussie, Joanna Lynn-Jacobs, stem, lichaamspercussie, Allison Sniffin, stem, lichaamspercussie, viool, piano en John Hollenbeck, vibrafoon, percussie & crotales.
Tracklist:
Click Song #3 Prologue
Cell Trio I
Cell Trio II
Cell Trio III
Dyads
Happy Woman
Click Song #3
Branching
Lullaby for Lise
Generation Dance
Breathstream
Dive
Melt
Passing
Nyems
Meredith Monk Cellular Songs Meredith Monk & Vocaal Ensemble cd ECM New Series ECM 2751