Arthur van Schendel was een authentieke persoonlijkheid. Hij schuwde de publiciteit, liet buitenstaanders niet toe tot zijn privéleven en ijdelheid was hem vreemd. Niettemin trad hij met talrijke verhalen en romans, waaronder klassiekers als “Een zwerver verliefd” (1904), “Het fregatschip Johanna Maria” (1930), “De Waterman” (1933) en “Een Hollandsch drama” (1935), op de voorgrond, en had hij in binnen- en buitenland succes.

Wou u vroeger iets vernemen over van Schendel, kon u terecht bij de Nederlandse journalist, schrijver, dichter en criticus Jan Greshoff (1888-1971), de Nederlandse letterkundige, essayist en dichter F.W. van Heerikhuizen (1910-1969) en bij Charles Vergeer (1947). Jarenlang stond Van Schendel nl. in het midden van het cultureel leven van zijn tijd. Tijdgenoten als Willem Witsen, Willem Kloos, Jan Toorop en Jan Greshoff maakten deel uit van zijn brede vriendenkring en net als zij koos van Schendel zijn hele leven voor het kunstenaarschap. Menno ter Braak noemde van Schendel trouwens ooit de troonopvolger van Louis Couperus.

Van Schendel schreef zijn in Italië spelende romans in Nederland en schreef zijn in Nederland spelende romans in Italië. Tamarlone bv, is een zwerver die ondanks alles, tevreden is met zijn leven en vrij gelukkig is. Maar, zoals de titel al weggeeft wordt Tamalone verliefd, op Mevena. Hij is zo verliefd op haar dat hij alles voor haar doet, hij helpt haar zelfs bij haar grote liefde te komen… “De wereld een dansfeest” uit 1938, wordt als een van de belangrijkste werken van Van Schendel beschouwd. Vooral de ingenieuze, naar de dans verwijzende vertelvorm en het gebruikmaken van het meervoudig vertelperspectief, waarbij het verhaal van twee hoofdpersonages verteld wordt in 19 hoofdstukken vanuit evenzovele ik-vertellers, golden als verrassend en vernieuwend.

Nu is er de biografie “Onveranderlijk zichzelf”, een onthullend portret van de man die schuilging achter zijn boeken. Rob Groenewegen geeft hierin met behulp van veel onbekend feitenmateriaal, antwoorden op de vraag wie de persoon Arthur van Schendel eigenlijk was. Schitterend!

Rob Groenewegen (1960) studeerde Nederlandse taal en cultuur en legde zich toe op de bestudering van het interbellum. In 2008 bezorgde hij een vierde druk van Bed en wereld (1932), een novelle van de Rotterdamse schrijver en journalist Jo Otten (1901-1940). Drie jaar later promoveerde Groenewegen aan de Universiteit Leiden o.l.v. prof. dr. Jaap Goedegebuure op Ottens biografie, getiteld Te leven op duizend plaatsen. Van deze dissertatie verscheen een handelseditie (Haarlem 2011). Samen met Dirk Kroon stelde Groenewegen een bloemlezing samen uit de poëzie van Victor E. van Vriesland (1892-1974): Gekozen gedichten (2022). Diens biografie liet Groenewegen later volgen: Weerloos tegenover alles. Het leven van Victor E. van Vriesland (2023). Als redacteur was Groenewegen enkele jaren verbonden aan de Stichting Menno ter Braak.

Rob Groenewegen, Onveranderlijk zichzelf Het leven van Arthur van Schendel (1874-1946)   320 bladz. uitg. Walburg ISBN 9789464566505