Na de veelgeprezen opnames van Engelse muziek voor viola da gamba-ensemble van Christopher Simpson (BIS2153), Henry Purcell (BIS2583) en William Byrd (BIS2663), presenteert het Chelys Consort nu een programma dat muziek verkent die in de 16de – en 17de eeuw ook in Frankrijk gespeeld had kunnen zijn. 
De gepresenteerde werken omvatten arrangementen en fantasieën op populaire liedjes, dansen en een suite, waarmee de extreme veelzijdigheid van de viola da gamba wordt aangetoond. Dit instrument kon, zowel solo als in een ensemble, zich aanpassen aan alle muziekgenres. Hoewel de Franse gouden eeuw van dit instrument zich afspeelde tussen het midden van de 17e en het midden van de 18e eeuw – vertegenwoordigd door werken van Charpentier, Métru en Lully – besteedt het programma ook aandacht aan eerdere composities, met dansen en fantasieën van Caroubel, Le Jeune, Moulinié, Du Caurroy, Louis Couperin en Du Mont. Tot slot bevat het programma ook drie stukken voor sologitaar van François Campion, uitgevoerd door gastmuzikant James Akers.
Deze stukken herinneren eraan dat de barokgitaar, die al op voorbode te zien was in schilderijen van Vermeer en Watteau, de luit zou vervangen als het meest gebruikte muziekinstrument in huiselijke omgeving. Een programma dat elegantie, verfijnde melancholie, een prachtige klank en een subtiele dialoog tussen de verschillende instrumenten benadrukt.
Chelys Consort of Viols heeft een reputatie opgebouwd vanwege de kwaliteit van hun samenspel en hun trouwe maar frisse interpretaties van het gamba consortrepertoire. De leden van Chelys zijn leidende exponenten van de gamba, vooral als consortinstrument, en spelen op gamba’s die volledig in darm zijn bespannen, wat de groep een bijzonder onderscheidende klank geeft. Ze werken vaak samen met andere instrumentalisten en zangers en hebben ook muziek voor hen laten schrijven door bv. de bekroonde componist Jill Jarman. De groep ontleent zijn naam aan een oud Grieks woord dat verwijst naar een gebogen lier, die naar verluidt is uitgevonden door de god Hermes, en gebruikt werd door de beroemde Engelse violist Christopher Simpson op de titelpagina van zijn verhandeling “The Division Viol” uit 1665.
Het was dan ook bijzonder toepasselijk dat de veelgeprezen debuut cd van de groep, uitgebracht door BIS in 2015, de wereldpremière-opname was van “Simpson’s Airs” voor twee treble’s en twee bassen. Chelys treedt op in het Verenigd Koninkrijk en internationaal en heeft live uitgezonden op BBC Radio 3. De leden zijn ook actief in de wereld van oude muziek en spelen met ensembles zoals het Rose Consort of Viols, het Orchestra of the Age of Enlightenment en Fretwork. Ze zijn tevens docenten en delen hun passie voor gamba’s op cursussen in het Verenigd Koninkrijk en in het buitenland, waaronder bij de Benslow Trust, NORVIS, Dartington en de Irish Recorder and Viol Summer School, naast het coachen van gambaconsorts van scholen, universiteiten en muziekcolleges.
Tracklist:
Caroubel: Terpsichore, Musarum Aoniarum
Didier Lupi Second: Chansons spirituelles: Susanne un jour
Jeune: Meslanges, Livre I: Susanne un jour
Moulinié: Cinquième Livre d’airs de cour à quatre & cinq parties: Troisième Fantaisie à 4 pour les violes
anon.: Une jeune fillette (Arranged by Tamsin Lewis & Ibrahim Aziz)
Caurroy: Fantaisies sur “Une jeune fillette” à III. IV. V. et VI. Parties
Couperin, L: Fantaisie à 5 parties (From the “Oldham Manuscript”) [1]
Couperin, L: Fantaisie à 5 parties (From the ‘”Oldham Manuscript”) [2]
Mont: Meslanges à 2, 3, 4 et 5 parties: Allemande grave
Mont: Cantica Sacra: No. 37, Symphonia
Mont: Meslanges à 2, 3, 4 et 5 parties: Allemande fugue
Campion, F: Nouvelles découvertes sur la guitare
Charpentier, M-A: Concert pour 4 parties de violes, H. 545
Metru: Fantaisies à 2 parties pour les violes
Lully: Le bourgeois gentilhomme, LWV 43: Chaconne des Scaramouches
Les âges Du Monde French Viol Consort Music Through the Ages Chelys Consort of Viols Harry Buckoke cd BIS 2733