Het Leonkoro Quartet, opgericht in 2019 en winnaar van meerdere prestigieuze prijzen in 2022 – negen prijzen bij de Wigmore Hall International Competition, waaronder de eerste prijs, BBC Radio 3 New Generation Artists, de Jürgen Ponto Foundation Music Prize en de eerste prijs bij de Bordeaux Competition – werkt nu samen met Alpha Classics voor een aantal opnames. Anton Webern (foto) componeerde zijn Langzame beweging voor strijkkwartet in juni 1905, maar het werd pas in mei 1962, in Seattle, publiekelijk uitgevoerd. De Langsamer Satz was ontstaan tijdens een wandeltocht in Neder-Oostenrijk met zijn nicht, Wilhelmine Mörtl, die later zijn vrouw werd. Het is liefdesmuziek, zoals Webern extatisch verwoordde, een uitstorting van de 21-jarige componist, wiens studie bij Arnold Schönberg de vorige herfst was begonnen. De Langsamer Satz is tonale muziek, zij het chromatisch en stevig verankerd in een traditie die zich uitstrekte van Liszt tot Mahler. Met zijn ca.13 minuten is de Langsamer Satz marginaal de langste van alle Webern-werken, zelfs langer dan “In Sommerwind” die eraan voorafging, of de Passacaglia, op. 1, beide orkestraal, dat volgde. Het heeft een grondtoon, do klein, en een traditionele sonatestructuur.

Naast Weberns jeugdwerken, die nog geen opusnummer hadden, waren Opus 1 en 2, een Passacaglia voor orkest en “Entflieht auf Leichten Känen”, nog tonale werken. Na composities in de vrije atonaliteit, waren vanaf op. 17 (1925), zijn werken dodecafonisch. Webern componeerde zijn 5 bewegingen of “5 Sätze”, (Heftig Bewegt, Sehr Langsam, Sehr Lebhaft, Sehr Langsam en In Zarter Bewegung) op. 5 in 1909, voor strijkkwartet. In 1929, arrangeerde hij de bewegingen voor strijkorkest.

In de Lyrische Suite voor strijkkwartet  van Alban Berg, gecomponeerd tussen 1925 en 1926, maakte de componist gebruik van methoden, afgeleid van de twaalftoonstechniek van Arnold Schoenberg . Hoewel het werk officieel werd opgedragen aan Alexander von Zemlinsky (uit wiens Lyrische Symfonie Berg citeerde), is gebleken dat het een “geheime opdracht”  bevatte en een “geheim programma” schetst. Berg arrangeerde in 1928 drie van de “stukken” (delen) voor strijkorkest.

Met Hanna Fuchs-Robettin (foto), de zus van Franz Werfel , had Berg nl. in de jaren ’20, een affaire. Berg gebruikte daarom in zijn Lyrische Suite het kenmerkend motief , A – B – H – F (in de Duitse notatie betekent B B ♭ , terwijl H B ♮ betekent ), om Alban Berg (AB) en Hanna Fuchs-Robettin (HF) te combineren, het meest prominent in het derde deel. Berg citeerde in het vierde deel ook een melodie uit Zemlinsky’s Lyrische Symfonie, die oorspronkelijk de woorden “You are mine own” op muziek zette. In het laatste deel werd, volgens Bergs zelfanalyse, “het gehele materiaal, ook het tonale element… evenals het Tristan-motief ” ontwikkeld door strikte naleving van de twaalftonenreeks”.

Antonin Dvorak raadde de zevenjarige Erwin Schulhoff aan om naar het conservatorium van zijn geboortestad Praag te gaan. Op 12-jarige leeftijd, ging hij naar Wenen  aan het Horák-Muziekinstituut, bij Willy Thern te studeren. Twee jaar later studeerde hij piano bij Robert Teichmüller en compositie bij Stephan Krohl en Max Reger, aan de Felix Mendelssohnschool voor muziek en theater, in Leipzig. Vanaf 1913 studeerde hij aan de Rheinische Musikhochschule in Keulen, piano bij Lazzaro Uzielli en Carl Friedberg, contrapunt bij Franz Bölsche, instrumentatie bij Ewald Strasser, en orkestdirectie en compositie bij Fritz Steinbach. Van 1914 tot 1918, in de Eerste Wereldoorlog, was hij soldaat in het Oostenrijkse leger. Hij raakte gewond en werd pacifist.

Eind 1920 vertrok hij naar Saarbrücken, waar hij docent piano werd aan het Dornschein conservatorium. Schulhoff was nl. bekend als een pianovirtuoos met een briljante techniek, ritmische pregnantie en krachtige aanslag. Via Berlijn kwam hij in 1923 terug naar Praag, waar hij pianist werd van de jazzband van Jaroslav Ježek in het Bevrijde theater in Praag, medewerker werd bij de Praagse omroep, en muziekcriticus werd van het Praags Avondblad en van het tijdschrift “Auftakt”.

Zijn harder wordende kritiek op de maatschappij voerde hem in de kring van de Dadaïsten. De enthousiaste, dynamische, originele en fantasierijke Schulhoff was rusteloos op zoek naar nieuwe inzichten, technieken, stijlen en mogelijkheden. Schulhoff werd een fervente communist, die zelfs in 1932, “Het Communistisch Manifest” van Marx en Engels op muziek zette, een cantate voor sopraan, alt, tenor, bariton, kinderkoor, gemengd dubbelkoor en orkest, (op. 82), met o.a. een ongewone opdeling van het orkest, wandelende luisteraars en lichteffecten. In 1941, diende hij een verzoek in om het staatsburgerschap van de Sovjet-Unie te verkrijgen. In juni van dat jaar werd hij in Praag opgepakt en naar het Internierungslager, Festung Wülzburg, (nu deel van de gemeente Weißenburg) in Beieren, gedeporteerd, waar hij aan tuberculose overleed.

Het in 2019 in Berlijn opgericht strijkkwartet wordt omlijst door de broers Jonathan en Lukas Schwarz op respectievelijk eerste viool en cello, terwijl Emiri Kakiuchi op tweede viool en Mayu Konoe op altviool de middenstemmen vormen. Leonkoro, afgeleid van het Esperanto-woord voor Leeuwenhart, is een bewuste verwijzing naar het kinderboek van Astrid Lindgren over twee broers, een boek dat de ontnuchterende realiteit van de dood contrasteert met een hartverwarmende dosis troost – een thema dat ook in veel delen van het repertoire van het strijkkwartet terugkomt.

Tussen 2022 en 2025 ontving het Leonkoro Quartet een aantal prestigieuze prijzen en onderscheidingen, waarmee het zijn plaats als een van de meest gewilde ensembles van zijn generatie verstevigde. In maart werd het bekroond met de prestigieuze Jürgen Ponto Foundation Muziekprijs. Het kwartet won vervolgens de eerste prijs en negen speciale prijzen tijdens de Internationale Competitie in Wigmore Hall in Londen, waaronder prijzen voor interpretatie, residenties en concerten. In mei volgde dit succes op met de eerste prijs tijdens het Concours International de Quatuor à Bordeaux, evenals de publieksprijs en de prijs voor jong publiek. Kort daarna werd het kwartet toegelaten tot het prestigieuze BBC Radio 3 New Generation Artists Programme (2022-2024). In november 2022 ontvingen ze de MERITO String Quartet Award. In maart 2024 werd het Leonkoro Quartet bekroond met de Young Talent Award van het Concertgebouw Amsterdam – het begin van een veelbelovende samenwerking. Dit werd gevolgd door de prestigieuze Borletti-Buitoni Trust Award en de Tiemann Ensemble Prize van het Mecklenburg-Vorpommern Festival aan het begin van het seizoen 2024/25. In juli 2025 ontving het kwartet de Lotto Sponsorship Prize van het Rheingau Music Festival.

Naast hun studie kamermuziek bij Heime Müller (Artemis Quartet) aan de Muziekacademie van Lübeck, studeert het kwartet sinds 2020 bij Günter Pichler (Primarius Alban Berg Quartet) aan het Kamermuziekinstituut van de Reina Sofía School of Music in Madrid. Tot de gerenommeerde mentoren van het ensemble behoren Eckart Runge en Gregor Sigl (Artemis Quartet), evenals pianist Alfred Brendel. Het kwartet is sinds het voorjaar van 2024 verbonden aan het gerenommeerde platenlabel Alpha Classics. Het Leonkoro Quartet is een Pirastro Artist en Henle App Ambassador. Jonathan Schwarz bespeelt een viool van Giovanni Battista Guadagnini (1759/60), die hem genereus ter beschikking is gesteld door een stichting. Emiri Kakiuchi bespeelt een viool van Santo Serafin (1725), die hij in bruikleen heeft gekregen van een particulier. Mayu Konoe bespeelt een altviool van Lorenzo Storioni, die haar genereus ter beschikking is gesteld door een particulier. Lukas Schwarz bespeelt een cello van Carlo Tononi, Venetië (ca. 1720), in bruikleen van Beare’s International Violin Society.

Tracklist:

Berg: Lyric Suite – for string quartet (1926)

Schulhoff: Five Pieces for String Quartet

Webern: Five movements for String Quartet, Op. 5 (1909)

Webern: Langsamer Satz, (slow movement), Op. post. (1905)

Out of Vienna Berg – Webern – Schulhoff Leonkoro Quartet cd ALPHA 1196