“Symphonies in 3 Movements – Sohy – Milhaud – CPE Bach – Stravinsky” door het Orchestre National Bordeaux Aquitaine o.l.v. Bar Avni op het label Alpha. | Stretto – Magazine voor kunst, geschiedenis, filosofie, literatuur en muziek.

Het programma van deze cd opent met Sohy’s symfonie ‘Grande Guerre’, gecomponeerd in 1914 maar pas in 2019 in première gegaan. Milhaud componeerde zijn eerste van zes Petites Symphonies in 1917, toen hij secretaris was van Paul Claudel, de Franse ambassadeur in Brazilië. CPE Bachs sprankelende symfonie uit 1775 gaat vooraf aan het laatste werk van Stravinsky, zijn eerste grote compositie na zijn verhuizing naar Amerika rond 1940, een symfonie in drie delen. Drie delen: de rode draad die door de werken op deze symfonische reis loopt.

De Symfonie in drie bewegingen, het eerste grote werk dat Stravinsky volledig in de Verenigde Staten componeerde, lijkt op te pikken waar Le Sacre du Prinemps ophield met zijn ritmische ostinati en schokeffecten. Het kan geïnterpreteerd worden als de reactie van de componist op de Tweede Wereldoorlog, die Europa verwoestte ten tijde van de compositie, en het indrukwekkend en triomfantelijk slot lijkt te weerspiegelen wat de componist gevoeld moet hebben. De Symfonieën voor blaasinstrumenten, een kort, compact werk, was een eerbetoon aan Stravinsky’s vriend en collega, Claude Debussy. Hoewel de caleidoscopische formele conceptie het publiek bij de première in verwarring bracht, wordt het nu beschouwd als een van Stravinsky’s beste werken, getuigend van een gedurfde originaliteit. De Symfonie in C werd gecomponeerd op twee continenten in een moeilijke tijd voor de componist, maar zijn eenvoud, humor en “classicisme”, maken dit op geen enkele manier duidelijk.

Stravinsky componeerde zijn Symfonie in drie bewegingen tussen 1942 en1945, in opdracht van de Philharmonic Symphony Society of New York. Ze ging in januari 1946, in première door het New York Philharmonic Orchestra onder leiding van Stravinsky. De Symfonie in drie bewegingen wordt beschouwd als Stravinsky’s eerste grote compositie na zijn emigratie naar de Verenigde Staten. Er werd gebruik gemaakt van materiaal dat door Stravinsky was gecomponeerd voor afgebroken filmprojecten. In 1943, was Stravinsky begonnen met het opnieuw opnemen van zijn ballet Le Sacre du printemps. Hoewel het project onvolledig bleef, lijkt deze eerdere compositie de symfonie te hebben beïnvloed. De ostinatos en shocktactieken van het laatste deel doen bijvoorbeeld denken aan de “Glorification de l’élue” en “Danse sacrale de l’élue” uit “Le Sacre du printemps”, en sommige houtblazerspassages doen denken aan de inleiding van het ballet. Aan de andere kant zijn er passages die zijn opera “The Rake’s Progress” voorspellen, met name de opening van het langzame deel en de finale.

Stravinsky, die zelden buitenmuzikale inspiraties voor zijn muziek erkende, noemde de compositie zijn ‘oorlogssymfonie’. Hij claimde dat de symfonie een direct antwoord was op de gebeurtenissen tijdens de Tweede Wereldoorlog in zowel Europa als Azië. Het eerste deel is geïnspireerd op een documentaire over de Japanse tactiek van de verschroeide aarde in China. Het derde deel gaat over beelden van de ganzenstappen van Duitse soldaten en het toenemend succes van de geallieerden…

De aanwezigheid van de piano in het eerste deel komt voort uit een pianoconcerto dat onvolledig bleef. Muziek voor harp is prominent aanwezig in het tweede deel, waarin thema’s worden gebruikt die hij had gecomponeerd voor de verfilming van Franz Werfels roman, “The Song of Bernadette” (“Das Lied von Bernadette”). Het derde deel verenigt de eerste twee delen door gelijke nadruk te leggen op piano en harp. In tegenstelling tot Stravinsky’s eerdere Symfonie in C was de Symfonie in drie bewegingen veel turbulenter en chromatischer. Terwijl de Symfonie in C gebaseerd was op abstracte ideeën, maakte zijn latere symfonie gebruik van urgente sociale problemen. Vanuit puur muzikaal oogpunt greep de symfonie terug naar Stravinsky’s eerdere compositiestijlen, terwijl ze een stevig neoklassieke identiteit behield.

De dirigente Bar Avni, winnaar van de La Maestra-competitie in Parijs in 2024 en ontvanger van vijf andere prijzen, heeft een veelbelovende carrière voor zich. Geboren in Israël, studeerde ze eerst percussie voordat ze zich toelegde op dirigeren. Ze beschouwt Yoav Talmi, Barbara Hannigan en Ayelet Geva als haar mentoren en heeft assistentie verleend aan dirigenten als Gustavo Dudamel, Klaus Mäkelä en Myung-Whun Chung. Avni staat bekend om haar drang om programma’s te selecteren die buiten de gebaande paden liggen. Dit blijkt duidelijk uit haar eerste opname met het Orchestre National Bordeaux Aquitaine, waarop muziek van Charlotte Sohy, Darius Milhaud, Carl Philipp Emanuel Bach en Igor Stravinsky te horen is.