De Poolse cellist Michał Balas interpreteert hier, samen met het Pilsen Philharmonisch Orkest onder leiding van Chuhei Iwasaki, de muziek van Sergej Prokofjev, met een opmerkelijke mix van technische finesse, passie en diepgang. Deze tweede cd is met name zijn persoonlijk eerbetoon aan één van de meest invloedrijke componisten van de 20ste eeuw en een mijlpaal in zijn nog jonge, maar reeds indrukwekkende carrière. Grandioos!

Reeds als tiener was Michał Balas gefascineerd door de extreme mogelijkheden die cellospel biedt en Sergej Prokofjevs “Sinfonia Concertante” belichaamt deze evenwichtsoefening tussen virtuositeit en expressie, tussen kracht en kwetsbaarheid, als weinig andere werken. Het werk wordt niet alleen beschouwd als een van de technisch meest veeleisende celloconcerten ooit geschreven, maar het is ook een emotionele marathon, gedurende 40 minuten eist Prokofjev alles wat een mens en een musicus te bieden hebben. Na de uitvoering verlaat Balas het podium uitgeput maar voldaan – en deze intensiteit brengt hij nu over op zijn nieuwe album.

De cellist, die momenteel zijn masteropleiding aan de Muziekacademie van Basel afrondt bij Danjulo Ishizaka, heeft zich al lang gevestigd als solist en kamermusicus op grote internationale podia, van de Berliner Philharmonie en de Herkulessaal in München tot de Concertzaal van Warschau. Zijn lijst met prijzen is indrukwekkend: eerste prijs en een speciale prijs bij de Classic Strings Competition in Dubai, de benoeming tot Classic FM 30 under 30 Rising Star in 2023, en talloze andere onderscheidingen in Polen, Duitsland en de VS. Ondanks alle competities en successen, draait het voor Balas uiteindelijk om de artistieke ontmoeting, zijn samenwerkingen met vooraanstaande musici en componisten – waaronder Steven Isserlis, Robert Levin, György Kurtág en Krzysztof Penderecki – hebben hem vormende muzikale ervaringen opgeleverd die zijn unieke benadering van muziek definiëren.

Deze nieuwe opname is, niet in de laatste plaats, een document van deze zoektocht naar zijn eigen hedendaagse interpretatie. Balas speelt Prokofjevs “Sinfonia Concertante” op een krachtige, rijk klinkende cello van Pietro Giacomo Rogeri uit 1715 – een instrument waarmee hij het enorme dynamische bereik van het werk ten volle kan benutten en zich volledig kan verbinden met het orkest. Zo versmelt de solopartij naadloos met de levendige, fijn genuanceerde klank van het Pilsen Philharmonisch Orkest – onder leiding van Chuhei Iwasaki, een van de meest veelbelovende dirigenten van de jongere generatie.

Chuhei Iwasaki (1987) staat bekend om zijn stilistische veelzijdigheid en meeslepende energie. Na zijn studie in Japan en aan prestigieuze instellingen in Praag, is hij sinds het seizoen 2021/2022 chef-dirigent van de Pilsen Philharmonie. Hij heeft samengewerkt met talrijke toonaangevende Europese en Aziatische orkesten en heeft internationale erkenning gekregen voor zijn opnames, waaronder nominaties voor de Opus Klassik-prijs.

In de tweede helft van het album bundelen Balas en Iwasaki hun krachten om Prokofjevs “Assepoester”-suites te verkennen, die betoverende orkestrale fantasieën die, te midden van de oorlogsjaren, balanceren tussen sprookjesachtige pracht, ironie en menselijkheid. Balas en het orkest dompelen zich onder in de poëtische wereld van Assepoesters dromen, dansen met de feeën door lente- en zomerdansen en laten Prokofjevs muziek, zowel modern als tijdloos, intens beleven in bedwelmende walsen en de beroemde nachtelijke chaos. Zo versmelten op dit album biografie, hedendaagse geschiedenis en individuele artistieke stem tot een luisterervaring vol spanning, warmte en verhalende kracht. Luisterend naar Michał Balas ontmoet men een jonge muzikant die met ambitie en nieuwsgierigheid, moed en diepgang nieuwe normen stelt – en die Prokofjevs muziek niet alleen begrijpt als een technische uitdaging, maar als een meeslepend avontuur voor hart en ziel.

Tracklist:

Sinfonia concertante, Op. 125

Cinderella Suite No. 2, Op. 108 :

Cinderella’s Dream

Spring Fairy and Summer Fairy

Bourrée

Cinderella-Suite No. 1, Op. 107 :

Cinderella goes to the Ball

Cinderella’s Waltz

Midnight

Cinderella-Suite No. 3, Op. 109 :

Amoroso

Prokofiev Michał Balas Pilsen Philharmonic Orchestra Chuhei Iwasaki cd Berlin Classics 0304474BC