Met ‘If Love’s a Sweet Passion’ presenteren de sopraan Arianna Savall, de tenor Petter Udland Johansen en de Freitagsakademie onder leiding van Katharina Suske, op deze cd, een zorgvuldig samengestelde selectie vocale en instrumentale werken van 2 muzikale genieën, Henry Purcell en George Friederic Handel. “Als liefde een zoete passie is”, is een muzikale uitvoering die het thema liefde verkent en bevat fragmenten uit diverse werken, waaronder opera’s, oratoria en duetten, die allemaal de kracht en emotie van liefde onderzoeken.

Henry Purcell (1659-1695) (foto) profileerde zich vooral als een componist van vocale muziek. Hij componeerde odes, ‘welcome songs’, anthems, liederen voor huiselijk gebruik, zowel religieus als wereldlijk, éénstemmig en meerstemmig, en toneelmuziek. Purcell werd een populair componist van welkomstliederen voor vorstelijke personen en van lofzangen of odes, waarvan de eerste, “Welcome, Viceregent of the Mighty King”, reeds in 1680 werd gecomponeerd. Purcell componeerde in 1685 ook een ode voor de kroning van James II, “My Heart is Inditing”, en bespeelde het orgel tijdens de kroning van Willem en Mary in 1689. Tussen 1680 en 1695, componeerde hij in totaal, 24 odes en Welcome Songs. Vier vierden St Cecilia, zes om royalty te verwelkomen, drie om de verjaardag van koning James II te vieren, en zes die van Queen Mary (van 1684 tot 1694). De andere componeerde hij voor specifieke evenementen, bv. voor een koninklijk huwelijk, het Yorkshire-festival, de verjaardag van de hertog van Gloucester of voor de honderdste verjaardag van het Trinity College in Dublin. Ondanks de speciale evenementen, was volgens de overlevering, het aantal zangers en musici verrassend klein. Purcells meest uitgebreide odes, “Come Ye sons of Art” en “Hail! Bright Cecilia”, lijken te zijn gecomponeerd voor ongeveer twaalf instrumenten en vier zangers, verdeeld tussen solo’s en koren.

In 1710 werd Handel door bemiddeling van Ernst August II van Brunswijk-Lüneburg (foto), de jongste broer van de latere, Engelse koning George I, hofkapelmeester in Hannover. Aan het eind van dat jaar reisde hij voor de eerste keer naar Londen. Daar werd zijn voor Londen inderhaast gecomponeerde opera “Rinaldo”, meteen een succes. Met “Rinaldo” voor “Queen’s Theatre” had Handel danig succes, dat hij besloot van Hannover naar Londen te verhuizen. De keurvorst van Hannover werd immers koning van Engeland. Tussen 1712 en 1741 componeerde Handel daar jaarlijks één tot drie opera’s. In 1719 werd Handel benoemd tot muziekdirecteur van de Royal Academy of Music, een bedrijf onder koninklijk handvest, om Italiaanse opera’s in Londen te produceren. Handel zou niet alleen opera’s voor het gezelschap componeren, maar ook de sterzangers inhuren, het orkest en de muzikanten begeleiden en opera’s uit Italië aanpassen voor Londense uitvoeringen. Binnen een jaar, 1724-1725, componeerde hij voor de Royal Academy of Music, drie grote opera’s na elkaar, “Giulio Cesare”, “Tamerlano” en “Rodelinda”, elk met de castraat Senesino en Francesca Cuzzoni als de sterren.

Dit bijzonder programma belicht essentiële aspecten van barokke expressie, stilistische hybriditeit en dramatische retoriek, en combineert Purcells uitgesproken Engelse muzikale taal, gekenmerkt door retorische helderheid en subtiele chromatische nuances, met Handels heerlijke, Italiaanse, opera-achtige melodieën en zijn meesterlijke vormgeving van het muzikaal karakter. Deze opname verenigt dan ook binnen een coherent artistiek en dramaturgisch kader, twee centrale baroktradities, de oude, Engelse ‘consortstijl’ van Purcell en de toen nieuwe, Italiaanse, muzikale dramaturgie van Handel. Schitterend!

Arianna Savall, geboren in 1972 in Bazel (Zwitserland) in een Catalaanse muzikantenfamilie, begon haar pianostudie bij Susanne Hockenios en haar studie klassieke harp bij Magdalena Barrera. In 1991 begon ze ook met zanglessen bij Maria Dolors Ze heeft diverse cursussen gegeven en reist hiervoor regelmatig naar Oostenrijk (Handenberg) en Frankrijk, naast haar werk als docent aan El Musical, de muziekschool van Bellaterra.Aldea aan de muziekschool in Terrassa, waar ze haar zang- en harpstudie voltooide. Ze begon in met de studie van muziek uit vroegere perioden bij Rolf Lislevand aan het Conservatorium van Toulouse (Frankrijk) en volgde daarnaast diverse andere cursussen van Andrew Lawrence-King, Hopkinson Smith en haar ouders, Montserrat Figueras en Jordi Savall.

Petter Udland Johansen is een Noorse tenor, muzikant en artistiek leider die in Zwitserland woont. Zijn artistieke pad wordt gevormd door een diepe liefde voor oude muziek, mediterrane tradities, volksmelodieën en de tijdloze geest van de troubadour, die verhalen vertelt.  Als oprichter van het ensemble Hirundo Maris, samen met Arianna Savall, heeft Petter een unieke muzikale wereld gecreëerd die zich uitstrekt over verschillende tijdperken en landschappen. Samen met Arianna Savall verkent hij oude mythen, sacrale liederen en traditionele klanken, en stelt hij concertprogramma’s samen die authenticiteit combineren met levendige creativiteit.

Katharina Suske studeerde in Graz, Wenen, Milaan en Den Haag bij onder anderen Ku Ebbinge, Hans Peter Westermann en Pedro Memelsdorff. Centraal in haar veelzijdige werk als musicus, cultureel organisator en muziekpedagoog staat haar betrokkenheid bij de Freitagsakademie die ze in 1993 in Bern mede oprichtte. Als kamermusicus en solist heeft ze ook opgetreden met tal van gerenommeerde ensembles voor oude muziek, waaronder de Akademie für Alte Musik Berlin, Venice Baroque, I Barrocchisti, Wiener Akademie, Zurich Opera Orchestra La Scintilla, Drottningholm Baroque Ensemble en London Baroque. Sinds haar studieprogramma in New York in 2002, dat ze met een beurs van het kanton Bern volgde, heeft ze een groeiende interesse in hedendaagse muziek ontwikkeld. Ze is een veelgevraagde docent bij internationale masterclasses en workshops, waaronder die aan de Austria Baroque Academy Gmunden. In 2019 werd haar de Muziekprijs van het kanton Bern toegekend.

Henry Purcell :

The Fairy Queen:

Duetto: If love’s a sweet passion

King Arthur (Z.628) :

Air: How Blessed are Shepherds (Tenor)

Händel: Solomon HWV 67

Recitative: May peace in Salem ever dwell! (Queen of Sheba)

Georg Friedrich Händel:

Aria: Will the sun forget to streak (Queen of Sheba)

Esther HWV 50:

Arie: Tune your harps (1st Israelite)

Amadigi di Gaula HWV 11:

Recitative: Il crudel m’abbandona (Melissa)

Aria: Ah! Spietato! (Melissa)

L’Allegro, il Penseroso, ed il Moderato HWV 55

Duetto: As steals the morn

Terpsichore (HWV 8b:

Chaconne

Giulio Cesare HWV 17:

Recitative: Che sento? Oh Dio!  (Cleopatra)

Aria: Se pietà di me non senti (Cleopatra)

Semele HWV 58:

Aria: Where’re you walk (Jupiter)

Aria: I must with speed (Jupiter)

Acis & Galatea HWV 49:

Recitative: Ye verdant plains and woody mountains (Galatea)

Recitative: O didst thou know the pains (Galatea

Aria: As when the dove laments her love (Galatea)

Acis & Galatea (HW49) Recitative: ‘Tis done, Heart (Galatea)

Aria: Heart, the seat of soft delight (Galatea

Purcell: Dido and Aeneas (1689)

Recitativ: Thy hand Belinda! (Dido)

Arie: Dido’s Lament

King Arthur (Z.628):

Chaconne and Duetto: How happy the lover

Handel Purcell If Love’s a sweet Passion Arianna Savall Petter Udland Johansen Die Freitagsakademie Katharina Suske cd PROSP0123