Het Gravensteen in Gent is meer dan duizend jaar oud. Tussen de nederzettingen aan de samenvloeiing van Leie en Schelde tot het bruisend stadsleven aan het begin van de 21^ste eeuw, heeft het kasteel of noemt het de burcht, zoveel verschillende gezichten en functies gehad, van defensiebolwerk tot grafelijke residentie, van rechtbank tot gevangenis en huis van foltering, van industrieel complex tot de huidige, populaire, toeristische trekpleister.

Het mooie Gent is uitzonderlijk rijk aan historische architectuur, waaronder het Gravensteen, de Sint-Baafskathedraal en verschillende middeleeuwse gebouwen. Deze monumenten getuigen van de rijke geschiedenis en culturele ontwikkeling van Gent door de eeuwen heen. In de moderne tijd heeft Gent zich verder ontwikkeld als een belangrijk cultureel en economisch centrum in België. De stad bleef en blijft een belangrijke rol spelen in de Belgische geschiedenis en cultuur, met een levendige kunstscene en tal van festivals, waaronder de beroemde… Gentse Feesten.

“Gent, inclusief dertien deelgemeenten”, zo lezen we, “is vandaag een stad met 272.000 inwoners, een belangrijke zeehaven, de grootste universiteit van het land, een indrukwekkende schat aan erfgoed, een van de grootste jaarlijkse volksfeesten van Europa, een intens cultureel en sportief leven en meer dan een miljoen toeristen en bezoekers per jaar. Minstens duizend jaar geleden was er nog niets van dat alles in het prille Gent. Eeuwen, en zelfs duizenden jaren tevoren, hadden mensen al op deze plaats verbleven. Er werd schervenmateriaal gevonden dat dateert van het neolithicum (11.000–3.000 v.C.). Andere archeologische opgravingen leverden Romeinse en Gallo-Romeinse sporen van bewoning op.”

“Sinds de negende eeuw behoorde Gent tot het graafschap Vlaanderen, de pagus Flandrensis, een leen of een gouw binnen het gebied WestFrancië dat op zijn beurt een deel was van het grote Frankische rijk. In 1384 stierf Lodewijk van Male, zonder mannelijke opvolger. Zijn dochter Margaretha van Male huwde met Filips de Stoute van Bourgondië, en zo werd Vlaanderen deel van het Bourgondische rijk”.

Gent heeft dus weliswaar een rijke maar ook complexe geschiedenis, die teruggaat tot de prehistorie, met belangrijke ontwikkelingen in de middeleeuwen en een prominente rol in de Europese handel en cultuur. Gent is nl. ontstaan aan de samenvloeiing van de Leie en de Schelde, een locatie die al duizenden jaren bewoond is. Archeologische vondsten wijzen op menselijke aanwezigheid sinds het middenpaleolithicum, met de eerste nederzettingen die dateren uit de Gallische tijd. De naam “Ganda” komt van het Keltische woord voor “samenloop”.

In het jaar 630 stichtte de Heilige Amandus nl. een abdij aan de samenvloeiing van de rivieren, wat de basis vormde voor de verdere ontwikkeling van de stad. Gedurende de middeleeuwen groeide Gent uit tot een van de grootste en belangrijkste steden van Europa, met een bloeiende lakenindustrie en een bevolking van ongeveer 60.000 in de 14^de  eeuw. De stad was bekend om zijn politieke invloed en de trots van zijn inwoners, die hun vrijheden en privileges verdedigden tegen de aristocratie. Gent was een belangrijk commercieel centrum, vooral in de lakenhandel, en had een sterke invloed op de Europese economie. De stad kende een periode van politieke onrust, vooral tijdens de Honderdjarige Oorlog, waarin Gent zich aanvankelijk aan de zijde van Engeland schaarde. Gent is dus een stad met een rijke geschiedenis die zijn oorsprong vindt in de prehistorie en zich ontwikkeld heeft tot een belangrijk centrum van handel, cultuur en politiek in Europa.

Deze magnifieke gids vertelt het hele verhaal, inclusief talrijke illustraties waarvan sommige nooit eerder verschenen. U krijgt in dit boek ook uitleg over wat er te zien is in de buurt van het Gravensteen, plus een bijzonder interessante, begeleide wandeling doorheen de burcht, die elk jaar zo maar eventjes een half miljoen bezoekers ontvangt… Zeker lezen!

Wim De Bock ( 1962°) was jarenlang voetbaljournalist bij verschillende kranten, werkte een tijd als communicatieverantwoordelijke en is nu uitgever. Met veel verve schreef hij over allerhande clichés die ons taalgebied plagen in ‘Het grote foute clichés-boek’. Hij was ook redacteur van ‘Johan Boskamp: Geen Gezeik’, van ‘Eddy Merckx, Getuigenissen van Jan Wauters’ en van ‘Jean-Marie Dedecker: Eén tegen Allen’.

Wim De Bock Het Gravensteen, een burcht van alle tijden: duizend jaar geschiedenis 143 bladz. Borgerhoff & Lamberigts ISBN 9789493491342