Geboren in een latrine in Gent…en 20 jaar later heerste hij op zijn wit paard over een rijk waarin de zon nooit onderging, van het huidige Spanje over grote delen van Latijns-Amerika, tot het huidige België en Nederland. Karel van Habsburg, bekend als “keizer Karl V”, was één van de machtigste vorsten uit de wereldgeschiedenis. 
Het leven van keizer Karel V (1500-1558), heerser van Spanje, Duitsland, Nederland en een groot deel van Italië en Midden- en Zuid-Amerika, heeft biografen lang geïntrigeerd. De heerschappij van Karel V zag o.a. immers de opkomst van globalisering door verovering en kolonialisme, het onopgelost conflict met de islam, en de opkomst van protestantse religies. Maar de ongrijpbare aard van de man, ondanks een overvloed aan documentatie, zijn onophoudelijke reizen en de controle over zijn eigen imago, samen met de complexiteit van het besturen van ’s werelds eerste trans-Atlantisch rijk, bemoeilijkten de taak.
Het huwelijk van zijn ouders, Filips de Schone en Johanna van Castilië (foto), dat Bourgondië, de Lage Landen, Oostenrijk en Spanje met elkaar verbond, vond plaats in de Sint-Gummaruskerk in Lier en wordt daar nog steeds gevierd tijdens de Ommegang. Het huwelijk was echter niet gelukkig. Karels vader overleed jong en zijn moeder ging de geschiedenis in als Joanna de Waanzinnige. Een tragisch verhaal, dus. De toekomstige keizer werd als tweede kind geboren in de opstandige stad, Gent, en werd samen met zijn oudere zuster, Eleonora ()1498), en zijn twee jongere zusters, Isabella ()1501) en Maria ()1505), aan het Hof in Mechelen, door zijn tante, Margaretha van Oostenrijk (foto), de landvoogdes van de Nederlanden, opgevoed.
In dit bijzonder boek neemt Vincenzo De Meulenaere u mee in het fascinerend levensverhaal van deze oer- maar dan ook oer katholieke koning. Zijn jeugdjaren in Vlaanderen, het tragisch lot van zijn moeder, zijn vele oorlogen tegen Frankrijk en zijn strijd tegen het protestantisme: ze passeren allemaal de revue in de ultieme biografie van deze legendarische wereldheerser, de machtigste man ooit in Vlaanderen geboren. Met ook oog voor zijn kleine en merkwaardige kantjes.
“Dit werk”, schrijft de auteur, “hoopt een toegankelijk referentieboek te zijn voor lezers die interesse hebben in de persoon van Karel van Gent en de turbulente periode waarin hij leefde, of voor doorwinterde historici die hun kennis over de vorst wat willen afstoffen.” “Dit boek” zo gaat het verder, “neemt u mee naar het Keizershof in Mechelen, het Coudenbergpaleis in Brussel, slagvelden in Europa, Spaanse residenties, pauselijke burchten, en een sober klooster waar een tandeloze Karel zijn laatste jaren spendeerde in het gezelschap van ontelbare uurwerken. Deze biografie zal proberen u warm te maken voor de fascinerende en uiteraard niet onbesproken figuur die Karel V was. Als u daarna toevallig het bronzen standbeeldje in Gent passeert, weet u meteen welk oordeel u over de man kan vellen.”
Vincenzo De Meulenaere is een Belgische historicus en auteur. In 2025 publiceerde hij zijn eerste boek: Coudenberg. Het verdwenen Versailles van België. In dat werk bracht hij de vergeten glorie van het ooit imposante paleis Coudenbergpaleis in Brussel weer tot leven. Van opleiding historicus, trok zijn interesse in vorstelijke residenties hem naar de rijke geschiedenis van het magistraal Coudenbergpaleis in Brussel. Gedurende zijn studie verdiepte hij zich in dit paleiscomplex, dat eeuwenlang het politieke en culturele hart was van de Bourgondische en Habsburgse Nederlanden en de vele opmerkelijke figuren die er verbleven. Met zijn boek wilde hij onder meer het verhaal van de troonsafstand van Karel V, de pracht van de zalen en tuinen, de kunstschatten en de dramatische vernietiging door brand in 1731 weer toegankelijk maken voor het brede publiek.
Naast zijn werk als auteur is De Meulenaere verbonden aan de diplomatieke wereld: hij was nl. social-affairs attaché bij de Britse ambassade in Brussel. Dit toont dat zijn achtergrond niet enkel academisch is, maar ook internationaal en verbindend. Door die combinatie van historische kennis en maatschappelijke betrokkenheid weet hij geschiedenis op een aansprekende en hedendaagse manier te brengen. Door zijn aanstekelijke, toegankelijke stijl en vooral grondige research, heeft De Meulenaere zich gepositioneerd als een brug tussen academische geschiedenis en het brede publiek, iemand die met passie en nauwkeurigheid het verleden ontsluit voor vandaag. Grandioos!
Vincenzo De Meulenaere, Karel V, De machtigste man ooit in Vlaanderen geboren 323 bladz. uitg. Borgerhoff & Lamberigts EAN 9789493491106