“Feminine voice’s at Christmas”, door Ensemble Altera o.l.v. Christopher Lowrey, op het label Alpha. Heerlijk! | Stretto – Magazine voor kunst, geschiedenis, filosofie, literatuur en muziek.

Feminine Voices viert de vrouwenstem en de kersttijd met een caleidoscopische selectie van het Magnificat, Ave Maria en kerstliederen. Acht vrouwelijke componisten staan op het programma dat Christopher Lowrey en de zangers van het Altera ensemble hebben samengesteld,

Ook mannelijke componisten zijn aanwezig, met werken van John Rutter, die vele kerstliederen heeft geschreven, en Benjamin Brittens beroemde Ceremony of Carols, een werk dat nu over het algemeen door jongenskoren wordt uitgevoerd, maar oorspronkelijk geschreven was voor de vrouwen van het Fleet Street Choir. De hier opgenomen versie is Brittens origineel: “Zeven kerstliederen voor vrouwenstemmen en harp! Heel lieflijk en vol charme”. Altera en de harpiste Li Shan Tan brengen deze magische en betoverende muziek met veel plezier ten gehore.

Het kamerkoor Ensemble Altera, is een toonaangevend ensemble in de Amerikaanse koorwereld. Onder leiding van de internationaal gevierde contratenor Christopher Lowrey is de groep snel bekend geworden om zijn doordachte programmering, gepassioneerde optredens en onvermoeibare pleidooi voor het belang van samenzang in de bredere muziekcultuur. BBC Music Magazine noemde het debuutalbum van Ensemble Altera, The Lamb’s Journey, “kraakhelder en zelfverzekerd”. Europadisc noemde de optredens “wonderbaarlijk verfijnd en vakkundig gecombineerd, met die combinatie van uitstraling, kracht en transparantie die kenmerkend is voor de beste kamerkoren”. In de woorden van de Preis der deutschen Schallplattenkritik (Prijs van de Duitse platencritici), die de cd de felbegeerde prijs toekende, “was geen enkel recent debuutalbum in dit genre zo spectaculair.”

Christopher is oprichter en directeur van Ensemble Altera, een toonaangevend Amerikaans kamerkoor gevestigd in Rhode Island. De afgelopen seizoenen heeft Ensemble Altera baanbrekend werk geleverd met unieke programma’s zoals “We Watch & Welcome: Feminine Voices at Christmas”, met werken van zeven vrouwelijke componisten voor sopraanstemmen, gegroepeerd rond Brittens Ceremony of Carols , en eerder “We Remember”, een muzikale reis van heling en reflectie als reactie op de COVID-19-pandemie.

Christopher Lowrey is een Amerikaanse countertenor die internationaal heeft opgetreden en vele opnames heeft gemaakt. Hij nam deel aan de wereldpremière van Brett Deans Hamlet op het Glyndebourne Festival in 2017 en reisde met de productie mee naar onder meer Australië en de Metropolitan Opera .Lowrey werd geboren in Johnston, Rhode Island . Hij zong al van jongs af aan en sloot zich eerst aan bij een kerkkoor. Hij zong vervolgens met andere koren in Rhode Island en volgde vervolgens zangles bij een plaatselijke leraar. Hij studeerde zang eerst in de VS en daarna in Engeland, waar hij zijn diploma’s behaalde aan de Brown University, de University of Cambridge en de internationale operaschool van het Royal College of Music . Toen hij naar Engeland verhuisde, zocht hij een plek in de koorzang en hij hield van de rijke traditie daar.

Lowrey nam in 2017 deel aan de wereldpremière van Hamlet van Brett Dean op het Glyndebourne Festival als Guildenstern en verhuisde met de productie naar onder meer Australië en in 2022 naar de Metropolitan Opera in New York City, waar de productie werd gefilmd voor een internationale uitzending. Hij verscheen voor het eerst in 2023 bij de Oper Frankfurt als Medoro in Handels Orlando , geregisseerd door Ted Huffman en gedirigeerd door Simone de Felice , met Zanda Švēde in de titelrol, Kateryna Kasper als Angelica en Monika Buczkowska als Dorinda. Hij was de enige gastzanger in de cast. Jürgen Kaube van de FAZ merkte zijn gevoelige countertenor op. Lowrey heeft vocale ensembles opgericht, waaronder Ensemble Altera in Providence , het eerste professionele kamerkoor in Rhode Island, en ensembles in Engeland, waaronder de Cambridge Clerkes, Ensemble Aeterna en Passio. Hij won de Helpmann Awards, de Sullivan Foundation Award, de Metropolitan Opera National Council Auditions, de Michael Oliver Prize bij de London Handel Singing Competition en de Keasbey Award. Hij studeerde bij Russell Smythe, Derek Lee Ragin, Ashley Stafford en Pierre Massé.

Op het programma staat werk van Hildegard von Bingen (1098-1179), Imogen Holst (1907-1984), Gustav Holst (1874-1934), Joanna Marsh (geb. 1970), Cecilia McDowall (geb. 1951), Adrian Peacock (geb. 1962), Ian Shaw (geb. 1962), Barbara Strozzi (1619-1677), Kerensa Briggs (geb. 1991), Elizabeth Poston (1905-1987), Benjamin Britten (1913-1976), Germaine Tailleferre (1892-1983) en een arrangement van John Rutter.