Het boek is één van de mooiste uitvindingen ter wereld. Met een boek kunnen woorden door tijd en ruimte reizen, in een boek kunnen we bv. kennis opdoen over wat zich 30 eeuwen geleden heeft afgespeeld. De Spaanse Irene Vallejo, specialiste in klassieke literatuur, schreef een krachtige ode aan de geschiedenis van het geschreven woord in de Griekse, Helleense en Romeinse oudheid, van de bibliotheek van Alexandrië, Athene en Egypte, tot de val van het Romeinse Rijk.
Irene Vallejo neemt u mee op reis door het leven van het boek. Langs de route zijn er haltes bij de slagvelden van Alexander de Grote en aan de verkoolde privébibliotheek (foto’s) van Lucius Calpurnius Piso in de Villa dei Papyri of Villa dei Pisoni in Herculaneum (nu Ercolano) ten tijde van de uitbarsting van de Vesuvius, bij de eerste bekende bibliotheken en de bibliotheek van Ptolemaeus (tussen 1500 en 300 v. Chr. bestonden er 55 bibliotheken), in de werkplaatsen waar manuscripten werden gekopieerd, en bij de kampvuren waar verboden boeken werden verbrand. 
Onderweg verbindt Vallejo klassieke werken met de duizelingwekkende, moderne wereld en hedendaagse debatten, bv. de onderdrukking en executie van enkele historici onder Keizer Domitianus (foto) als precedent van de verbranding van christelijke literatuur door de Romeinen, de verbranding van heidense literatuur door de latere, christelijke Romeinen, de boekverbrandingen door de nazi’s en onder Franco in Spanje, de meerdere keren wegens smaad aangeklaagde schrijver van komedies, Aristophanes en de rechtszaken tegen cartoonisten, Sappho en de Romeinse Sulpicia en de literaire stem van vrouwen, Seneca en de politiek.
“Papyrus” is een ongelooflijk avontuur met in de hoofdrol verhalenvertellers, kopiisten, illustratoren, vertalers, straatverkopers, leraren, spionnen, rebellen, nonnen, slaven, avonturiers en boekverkopers, die het voortbestaan van het boek hebben gewaarborgd. Het is een prachtige, wervelende ode aan het geschreven woord, die laat zien hoe individuele levens en maatschappijen werden beïnvloed en gevormd door boeken.
Het was in het Aljafería-paleis dat het idee van Vallejo om te schrijven over de avonturen over Ptolemaeus en Alexander de Grote, Cleopatra en Marco Antonio, Achilles en Ulysses, Hesiodus en Plato, en van vele andere oude helden en antihelden die haar boek bevolken, begon. Het riet van de Nijl was de grondstof van de eerste boeken, boeken die het denken tot in het oneindige zouden uitbreiden. 
Na de tablet en de steen, waarop woorden met meer of minder succes werden gegraveerd, deze uitvinding veranderde alles. Irene Vallejo begeleidt u op een reis door de tijd, van Alexandrië naar de hele antieke wereld. Ze neemt u mee naar de geboorte van het schrift en de alfabetten, ze onthult de oorsprong van het theater, de eerste teksten en de filosofen, en ze beschrijft hoe de Nederlandse schrijver en vertaler, Nico Rost (1896-1967), de auteur van “Goethe in Dachau”, in het concentratiekamp Dachau, een clandestiene bibliotheek begon…
n dit fascinerend boek, bestaande uit 44 kleine hoofdstukjes met persoonlijke anekdotes en verbanden tussen de moderne tijd en oude teksten en mythen, gaat Irene Vallejo door de geschiedenis van de vervaardiging ervan (rookboeken, steen, klei, riet, zijde, leer, bomen en de nieuwste aanwinsten, plastic en licht). Het is ook een geschiedenisboek over o.a. de Akkadisch-Sumerische priesteres, Enheduanna (2285 tot 2250 v.Chr.) (de eerste bekende dichtere) (foto), het Gilgamesh Epos en de bibliotheek van de Assyrische koning, Assurbanipal, de paleizen van Cleopatra en de gruwelijke moord op de wiskundige, filosofe en astronome, Hypatia (foto), de eerste bekende bibliotheken en de handschriftworkshops, de vreugdevuren waar verboden codices werden verbrand, de goelag, en de bibliotheek van Sarajevo. Het is ook een reisgids die de fascinatie voor de eerste bibliotheken overdraagt. 
U leest ook over de eerste commerciële auteurs en de eerste boekhandels, die door hun natuurlijke kwetsbaarheid, vervolging, censuur en vernietiging moesten ondergaan. Een fenomenaal en nauwgezet verhaal, waaraan talloze personages deelnemen aan 30 eeuwen avontuur, een prachtboek met uitgebreide noten en een handig register, over de geschiedenis van boeken, een ontdekkingstocht door het leven van dat fascinerend object, dat de mens heeft uitgevonden om woorden in ruimte en tijd te laten reizen. Niet te missen!
De jury van de Nationale Prijs voor Literatuur in Spanje, bekroonde dit werk “omdat het een persoonlijke, wetenschappelijke en leerzame reis door de geschiedenis van boeken en cultuur in de antieke wereld biedt, die een gevoel van collectiviteit uitstraalt, waarin zowel de auteur zelf als degene die het leest elkaar herkennen. Vanuit een prachtig verhalend vermogen, combineert de auteur nauwkeurigheid en historische zin met een buitengewone smaak voor schrijven, en projecteert ze een frisse blik die verder gaat dan het essay en elementen uit andere genres, waardoor nieuwe lezers worden toegevoegd aan een soort literatuur waarvan het publiek met de dag groeit. “El infinito en un junco: la invención de los libros en el mundo antiguo” (“Oneindigheid in een riet: de uitvinding van boeken in de oudheid”) werd uit het Spaans vertaald door Adri Boon.
Irene Vallejo (°1979) studeerde klassieke literatuur aan de universiteiten van Zaragoza en Florence en behaalde er een doctoraat. Ze is de auteur van twee romans en een aantal kinderboeken en daarnaast geeft ze lezingen en beschrijft ze in haar wekelijkse columns in El País en Heraldo de Aragón, haar liefde voor de klassieke oudheid. “Papyrus” is haar eerste non-fictieboek en een bestseller in Spanje. De vertaalrechten zijn reeds in meer dan dertig landen verkocht. 
Momenteel voert ze een intensief werk voor de verspreiding van de klassieke wereld door het geven van conferenties en cursussen. Eerder schreef ze “Terminología libraria y crítico-literaria en Marcial” (2008), “El pasado que te espera” (2010), “La luz sepultada” (2011), “El inventor de viajes” (2014), “La leyenda de las mareas mansas” (2015), “El silbido del arquero” (2015) en “Alguien habló de nosotros” (2017).
Irene Vallejo Papyrus, een geschiedenis van de wereld in boeken 532 bladz. uitg. Meulenhoff EAN 9789029094207