De Duitse componiste Johanna Senfter (1879-1961) en haar vier zussen groeiden op in kostscholen voor meisjes en kregen piano- en zanglessen, in lijn met de onderwijsidealen van die tijd. Haar kunst- en muziekliefhebbende ouders steunden Johanna’s talent, dat al in haar vroege jeugd duidelijk werd. Een ernstige vorm van difterie tussen haar negende en dertiende levensjaar maakte abrupt een einde aan haar tot dan toe zorgeloze kindertijd. Hoewel ze herstelde, had haar instabiele gezondheid een grote invloed op haar verdere leven.

Na haar herstel ging ze naar het Frielinghaus Instituut in Frankfurt, een erkend kostschool voor meisjes. Vanaf 1895, op 16-jarige leeftijd, studeerde ze muziektheorie en compositie bij Iwan Knorr, viool bij Adolf Rebner, piano bij Karl Friedberg en orgel bij prof. Gelhaar aan het Hoch Conservatorium in Frankfurt am Main. Na 8 jaar studie behaalde ze in juni 1903 haar diploma, maar ze wilde haar muzikale kennis en compositietechniek verder uitbreiden en verdiepen.

Van maart 1908 tot 1910 was ze leerling van Max Reger (vanaf oktober 1908 in Regers compositieklas aan het Koninklijk Conservatorium van Leipzig), die haar aanmoedigde in haar stilistische onafhankelijkheid, haar uitstekende muzikale talent benadrukte en haar beschreef als zijn beste leerling. Ze voltooide haar studie aan het conservatorium met onderscheiding in juli 1909. In 1910 ontving ze de Arthur Nikisch -prijs voor de beste studentencompositie van het voorgaande jaar.  De families Reger en Senfter bleven hecht bevriend tot Regers dood in 1916. Na het overlijden van Reger in 1916 beleefde Johanna Senfter een creatieve periode met talrijke composities en concertoptredens. In 1921 richtte ze het Musikverein Oppenheim op en organiseerde ze haar eigen concertreeks, waarin ze ook haar eigen werken uitvoerde. In 1923 richtte ze de Oppenheim Bach Society op en voerde ze regelmatig Bach-cantates uit.

In totaal liet Senfter 134 werken van alle genres na, met uitzondering van opera, waaronder 9 symfonieën, 26 orkestwerken met vocale en instrumentale solo’s, kamermuziek in diverse instrumentaties, orgelwerken, koren en liederen en gaf ze vele concerten voor piano, cello, viool en altviool. Ze was een meesterlijke componiste van fuga’s. Ze bleef tot op hoge leeftijd componeren en gaf vorm aan het muzikale leven van haar geboortestad Oppenheim, waar ze tot haar dood in 1961 woonde.  De zeer teruggetrokken, verlegen en bescheiden kunstenares sloot zich echter af voor een breder publiek (“Luister naar mijn muziek en speel die, dan zul je me begrijpen”).  Ze wijdde haar leven volledig aan de muziek en raakte na haar dood in 1961 in de vergetelheid. Vooroordelen over vrouwelijke componisten, die tot ver in de tweede helft van de 20e eeuw de mogelijkheid werd ontzegd om creatief te zijn op dit gebied, hebben hier mogelijk ook aan bijgedragen (“Als ik geen vrouw was, zou ik het makkelijker hebben”).

Na haar overlijden werden de manuscripten van Johanna Senfter opgenomen in de collectie van de Muziekuniversiteit van Keulen. Haar muzikale nalatenschap is nog niet volledig gecatalogiseerd. De laatste jaren zijn de inspanningen toegenomen om haar werk te herontdekken en te promoten door middel van publicaties en uitvoeringen. De pianiste Monica Gutman is bijzonder actief geweest in het bevorderen van de bekendheid van Senfters muziek in de Rijn-Main-regio.

Dirigent Chelsea Gallo wordt beschouwd als een rijzende ster in de dirigentenwereld. Gallo assisteert regelmatig enkele van ’s werelds meest vooraanstaande dirigenten en musici in dienst van het Detroit Symphony Orchestra. Ze heeft samengewerkt met enkele van ’s werelds meest vooraanstaande dirigenten, waaronder Leonard Slatkin, James Gaffigan, Eun Sun Kim, Carlos Miguel Prieto en anderen. Ze heeft festivals en masterclasses bijgewoond van toonaangevende dirigenten zoals Sir Simon Rattle en Daniel Barenboim. Gedreven door een passie voor wetenschap heeft Chelsea projecten geleid die de werelden van muziek en wetenschap met elkaar verbinden.

Als voorvechter van nieuwe muziek verzorgde Chelsea tijdens haar tijd aan de Universiteit van Michigan de première van Esa-Pekka Salonens stuk “Helix” als muzikaal leider van het Life Sciences Orchestra, en de Amerikaanse première van Michael Gordons fagotconcert. Daarnaast regisseerde ze in 2017 de Hartford Opera-productie van “Who Married Star Husbands” van Shuying Li. Als operadirigent dirigeerde ze onder andere Mozarts “Le Nozze di Figaro”, “Don Giovanni” en Brittens “A Midsummer Night’s Dream”. Chelsea heeft een doctoraat behaald aan de Universiteit van Michigan, waar ze de Helen Wu Graduate Fellowship in Conducting ontving. Ze studeerde orkestdirectie bij dirigent en docent Kenneth Kiesler. Haar operastudie volgde ze bij Kathleen Kelly en Martin Katz.

Johanna Senfter, Symphonies Nos. 1 & 9 Deutsche Staatsphilharmonie Rheinland-Pfalz, Chelsea Gallo cd Capricci.