Hoe lukte het de jonge kunstenaar Kees van Dongen (1877-1968) om door te breken in Parijs en in korte tijd uit te groeien tot één van de meest beroemde kunstenaars van de 20ste eeuw? Deze vraag staat centraal in dit boek. 
Cornelis Theodorus Maria (Kees) van Dongen vertrok in 1897 naar Parijs, waar hij in zijn onderhoud voorzag als huisschilder en als illustrator voor satirische tijdschriften. Tussen 1898 en 1899 keerde hij tijdelijk terug en vestigde zich in een atelier aan de Batavierenstraat te Rotterdam. Hierna vestigde hij zich opnieuw in Parijs en in 1901, trouwde Van Dongen met Augusta Preitinger, die hij nog kende van de Rotterdamse Academie. Ze kregen één dochter. In 1906 verhuisde het jonge gezin naar de ‘Bateau-Lavoir’ op rue Ravignan 13, waar het de vriendenkring rond Pablo Picasso en diens toenmalige vriendin, Fernande Olivier leerde kennen. In 1921 scheidden Van Dongen en Preitinger. In 1953 trouwde hij met Marie-Claire Huguen, met wie hij nog één zoon kreeg. In 1926 werd hem het Frans Legioen van Eer toegekend en in 1927, de Belgische Kroonorde. In 1929 werden twee van zijn werken getoond in het Palais du Luxembourg. In hetzelfde jaar verkreeg hij het Franse staatsburgerschap. Toen hij in 1968, in Monte Carlo overleed, was hij 91 jaar oud.
Kees Van Dongen behoorde tot de voorhoede van Nederlandse kunstenaars, die rond 1900, vernieuwing zochten in Parijs. Daar omarmde hij de avant-garde. In deze omgeving ontwikkelde hij zich tot een vernieuwende schilder door kleur en toets. Dankzij het verblijf in Parijs, de vele internationale tentoonstellingen, en de combinatie van talent en durf, werd Van Dongen één van de belangrijkste vertegenwoordigers van het fauvisme. Het artistiek-revolutionaire en sensuele raakte met zijn naam verbonden. Het boek toont met 125 illustraties, hoogtepunten en sleutelstukken uit het oeuvre van Van Dongen, in totaal 75 schilderijen en 30 tekeningen. De focus ligt op de periode die zou leiden tot zijn wereldfaam.
De tentoonstelling werd samengesteld door gastconservator, Anita Hopmans, Senior Conservator bij het RKD. Hopmans is internationaal specialist in het oeuvre van de kunstenaar en bracht voor deze unieke tentoonstelling hoogtepunten en sleutelstukken bijeen, waaronder een aantal prominente (internationale) bruiklenen zoals het niet eerder in Nederland getoond werk “Deux yeux” uit 1911, uit de collectie JK Art Foundation.
Tentoonstelling van 17 januari t/m 7 mei 2023 in Singer Laren (i.s.m. het RKD, Den Haag)
Anita Hopmans Kees van Dongen – De weg naar succes 192 bladz. geïllustreerd uitg. Waanders ISBN 9789462624597