De hoofdpersoon van de roman, eigenl. 11 boeken, is Lucius. De plot draait om de nieuwsgierigheid van de hoofdpersoon en zijn onverzadigbaar verlangen om magie te beoefenen. Terwijl hij met een spreuk in een uil wil veranderen, verandert hij per ongeluk in een…ezel. Dit leidt tot een lange reis vol aanstekelijke verhalen. Lucius vindt uiteindelijk rust en verlossing door tussenkomst van de godin Isis, bij wiens sekte hij zich aansluit.
“Hoe te leven” is een eigentijdse gids, geïnspireerd door de magnifieke essays van Michel de Montaigne (1533-1592). Na een persoonlijke crisis trok Montaigne zich terug om te schrijven over liefde, vriendschap en alledaagse zaken. Bakewell creëerde in de geest van Montaigne, een onorthodoxe biografie en verkende zijn antwoorden zonder pasklare adviezen te geven. Bakewell sloeg een brug tussen het heden en verleden en liet zien hoe tijdloos deze buitengewone filosoof wel was. “Hoe te leven Het leven van Montaigne” is een eigenzinnige, breeddenkende, geestige en prikkelende biografie van de bekende schrijfster Sarah Bakewell, de auteur van De existentialisten en De humanisten
De wereldberoemd geworden Vincent van Gogh (1853-1890) woonde de helft van zijn leven in Brabant. Hij werd er geboren en groeide op in Zundert. Hij zat op een kostschool in Zevenbergen en ging naar de hbs in Tilburg. Brabant vormde voor de jonge Vincent een belangrijke thuishaven, waarop hij zo vaak terugviel. In het dorp Etten bv. tekende hij reeds volop als beginnend kunstenaar, en hij maakte in Nuenen een grote ontwikkeling door als schilder. Een aanzienlijk deel van zijn oeuvre kwam tot stand in deze bijzondere streek.
In Stefan Zweigs bekendste verhaal daagt een groep passagiers op een cruiseschip de wereldkampioen schaak uit. Ze zijn volstrekt kansloos tot een mysterieuze toeschouwer ze schaakadvies begint in te fluisteren. Een beklemmende en tijdloze literaire verbeelding van obsessie, genialiteit en eenzaamheid.
Het optimisme van Candide werd op de proef gesteld in een van ’s werelds bekendste en invloedrijkste satires. Voltaire liet nl. geen spaan heel van de optimistische en christelijke levensfilosofie van de Verlichting…Deze klassieker uit de Franse literatuur is al ruim tweehonderd jaar een bestseller.
In Boelgakovs “Aantekeningen van een jonge arts” wordt een plattelandsdokter zich door het verschil tussen wat in de medische handboeken staat beschreven en wat de achterlijke bevolking van hem verwacht, almaar bewuster van zijn rol. Wanneer hij bij het trekken van een kies het complete kaakbot verwoest (‘ik zag met ontzetting dat er met gemak een flinke reine-claude in het gat paste’), is hij bang dat hij zijn artsendiploma zal kwijtraken. “Hadzji Moerat” van Leo Tolstoj is een scherp portret van een Tsjetsjeense rebellenleider die klem kwam te zitten tussen de eisen van de tsaar, de lokale overheden, zijn gezin en andere grootmachten.
In het derde deel van “Jean-Christoph”, “Het einde van een reis”, ontvlucht de Duitse componist Jean-Christophe na een bewogen periode Parijs, en vindt rust in de bergen van Zwitserland. Met “De vriendinnen”, “Het brandend braambos” en “De nieuwe dag”, (de 3 romans van dit derde deel), beschreef Romain Rolland het einde van de mooiste literaire cyclus, ooit geschreven, over liefde en vriendschap.
Wel honderden architecten hebben sinds de 16de eeuw vorm gegeven aan gebouwen in Amsterdam, in de meest uiteenlopende stijlen van neoclassicisme tot Amsterdamse School. De gevelteksten daarbij onthullen Amsterdams verleden. Tenminste, als je weet wat wordt bedoeld. Sommige zijn raadselachtig, andere verdraaien de werkelijkheid, maar alle vertellen een geschiedenis die vaak tot honderden jaren teruggaat. Ontdek ze in deze rijk geïllustreerde gids.
Duitsland werd geplaagd door extreem politiek geweld en een gierende inflatie wanneer Franz Kafka (1883-1924) zich eind september 1923, in Berlijn vestigde. In de stad van zijn dromen, ambieerde hij de opbouw van een zelfstandig schrijversbestaan. Hoewel zijn tuberculose hem uitputte, gooide de toen veertigjarige Kafka zijn vrijgezellenbestaan overboord om te gaan samenleven met zijn nieuwe grote liefde, de vrijgevochten Joodse, Dora Diamant. Aan de hand van Kafka’s brieven en dagboeken, lezen we in het boek van Piet de Moor, over Kafka maar ook over de fascinerende ‘gouden’ jaren ‘20. Niet te missen!
Alec van der Horst schetst in “De interessantste plek op aarde” een fascinerend portret van Parijs in de 19de eeuw. Deze onrustige periode was angstaanjagend voor de een, hoopvol voor de ander en voor iedereen verwarrend. Van der Horst laat zien hoe de negentiende-eeuwse Parijse cultuur en haar grootheden, ook in onze eigen, even veranderlijke en zorgwekkende wereld, nog steeds kunnen inspireren.